Quando a União Europeia ergueu um muro tarifário no ano passado para abrandar o fluxo de carros eléctricos fabricados na China, a mensagem pretendida era clara: proteger a indústria nacional. No entanto, as montadoras chinesas parecem ter lido um memorando diferente. Em vez de recuar, empresas como a BYD, a Geely e a SAIC executaram um pivô estratégico que as viu não só resistir à tempestade, mas também duplicar a sua quota no mercado automóvel europeu.
Confrontados com taxas que chegam a 35% sobre os seus veículos eléctricos, os fabricantes chineses aumentaram as exportações de automóveis híbridos e movidos a gasolina, que estão isentos das tarifas específicas. Também se concentraram nos países do sul da Europa, como Itália e Espanha, onde o domínio das marcas alemãs e francesas é menos pronunciado do que no norte. Os resultados foram impressionantes. De acordo com dados da JATO Dynamics, as marcas chinesas capturaram 4,9% do mercado de automóveis novos da UE em Abril, um salto significativo em relação aos 2,4% do ano anterior, traduzindo-se em 53.000 veículos vendidos num único mês.
O crescimento não se dá apenas nos veículos tradicionais. Paradoxalmente, mesmo com as novas sanções financeiras, os fabricantes chineses conseguiram vender mais dos automóveis eléctricos que as tarifas pretendiam desencorajar. As vendas de veículos elétricos de marcas chinesas aumentaram 59% em abril, superando em muito o crescimento de 26% observado por outras montadoras.
Este impulso levou a um marco e tanto: em abril, os europeus registaram 7.231 carros elétricos BYD, em comparação com 7.165 da Tesla, marcando um raro mês em que o gigante americano de veículos elétricos foi superado. A queda da Tesla foi atribuída em parte à resistência dos compradores europeus às atividades políticas do seu presidente-executivo, Elon Musk.
Este cenário produziu uma contradição irónica na política da UE. As tarifas, originalmente destinadas a proteger o sector doméstico de veículos eléctricos e a reforçar a mudança da região rumo à sustentabilidade, paradoxalmente impulsionaram as vendas de veículos com motor de combustão interna. Dados da Schmidt Automotive Research indicam que durante o primeiro trimestre, dois terços dos veículos vendidos pelas empresas chinesas na Europa não eram totalmente eléctricos, mas sim híbridos ou carros normais movidos a gasolina.
Os rivais europeus veem a velocidade operacional dos fabricantes chineses com um misto de admiração e apreensão. As montadoras chinesas podem conceituar e fabricar um novo modelo de veículo em apenas seis meses, um cronograma que requer pelo menos dois anos para seus pares alemães. Esta rápida reviravolta permite-lhes adaptar-se rapidamente às mudanças nas preferências do mercado.
As perspectivas parecem cada vez mais favoráveis para players agressivos como a BYD. A montadora está atualmente estabelecendo infraestrutura para uma expansão significativa através da construção de novas instalações de produção na Hungria e na Turquia. Quando estas fábricas iniciarem as suas operações no próximo ano, os automóveis aí produzidos serão qualificados como fabricados localmente, isentando-os assim dos direitos de importação da UE. Esta vantagem regulamentar está preparada para acelerar drasticamente a sua penetração no mercado.
