Cuando la Unión Europea erigió un muro arancelario el año pasado para frenar la afluencia de automóviles eléctricos fabricados en China, el mensaje deseado fue claro: proteger la industria nacional. Sin embargo, los fabricantes de automóviles chinos parecen haber leído un memorando diferente. En lugar de retroceder, empresas como BYD, Geely y SAIC han ejecutado un giro estratégico que les ha permitido no sólo capear la tormenta sino también duplicar su participación en el mercado automovilístico europeo.
Ante aranceles de hasta el 35% sobre sus vehículos eléctricos, los fabricantes chinos aumentaron las exportaciones de automóviles híbridos y de gasolina, que están exentos de los aranceles específicos. También se centraron en países del sur de Europa como Italia y España, donde el dominio de las marcas alemanas y francesas es menos pronunciado que en el norte. Los resultados han sido sorprendentes. Según datos de JATO Dynamics, las marcas chinas capturaron el 4,9% del mercado de automóviles nuevos de la UE en abril, un salto significativo con respecto al 2,4% apenas un año antes, lo que se traduce en 53.000 vehículos vendidos en un solo mes.
El crecimiento no se da sólo en los vehículos tradicionales. Paradójicamente, incluso con las nuevas sanciones financieras, los fabricantes chinos han logrado vender más vehículos eléctricos que los aranceles pretendían desalentar. Las ventas de vehículos eléctricos de marcas chinas aumentaron un 59% en abril, superando con creces el crecimiento del 26% observado por otros fabricantes de automóviles.
Este impulso condujo a un gran hito: en abril, los europeos registraron 7.231 automóviles eléctricos BYD en comparación con los 7.165 de Tesla, lo que marcó un mes poco común en el que el gigante estadounidense de los vehículos eléctricos superó en ventas. La caída de Tesla se ha atribuido en parte a la reacción de los compradores europeos contra las actividades políticas de su director ejecutivo, Elon Musk.
Este escenario ha producido una contradicción irónica en la política de la UE. Los aranceles, originalmente destinados a proteger el sector nacional de vehículos eléctricos y reforzar el cambio de la región hacia la sostenibilidad, paradójicamente han impulsado las ventas de vehículos con motor de combustión interna. Datos de Schmidt Automotive Research indican que durante el primer trimestre, dos tercios de los vehículos vendidos por empresas chinas en Europa no eran totalmente eléctricos, sino más bien híbridos o coches estándar de gasolina.
Los rivales europeos ven la velocidad operativa de los fabricantes chinos con una mezcla de admiración y aprensión. Los fabricantes de automóviles chinos pueden conceptualizar y fabricar un nuevo modelo de vehículo en sólo seis meses, un cronograma que requiere al menos dos años para sus pares alemanes. Este rápido cambio les permite adaptarse rápidamente a las cambiantes preferencias del mercado.
Las perspectivas parecen cada vez más favorables para jugadores agresivos como BYD. Actualmente, el fabricante de automóviles está estableciendo infraestructura para una expansión significativa mediante la construcción de nuevas instalaciones de fabricación en Hungría y Turquía. Cuando estas plantas comiencen a operar el próximo año, los automóviles producidos allí se considerarán fabricados localmente, eximiéndolos así de los derechos de importación de la UE. Esta ventaja regulatoria está preparada para acelerar drásticamente su penetración en el mercado.
