Kiedy w zeszłym roku Unia Europejska wzniosła mur celny, aby spowolnić napływ samochodów elektrycznych produkcji chińskiej, zamierzony przekaz był jasny: chronić krajowy przemysł. Wydaje się jednak, że chińscy producenci samochodów przeczytali inną notatkę. Zamiast się wycofywać, firmy takie jak BYD, Geely i SAIC dokonały strategicznego zwrotu, dzięki któremu nie tylko przetrwały burzę, ale także podwoiły swój udział w europejskim rynku samochodowym.
W obliczu ceł sięgających 35% na pojazdy elektryczne chińscy producenci zwiększyli eksport samochodów hybrydowych i benzynowych, które są zwolnione z docelowych ceł. Skupili się także na krajach Europy Południowej, takich jak Włochy i Hiszpania, gdzie dominacja marek niemieckich i francuskich jest mniej wyraźna niż na północy. Wyniki były uderzające. Według danych JATO Dynamics, chińskie marki zdobyły w kwietniu 4,9% rynku nowych samochodów w UE, co stanowi znaczący wzrost z 2,4% zaledwie rok wcześniej, co przekłada się na 53 000 pojazdów sprzedanych w ciągu jednego miesiąca.
Wzrost dotyczy nie tylko tradycyjnych pojazdów. Paradoksalnie, nawet przy nowych karach finansowych, chińskim producentom udało się sprzedać więcej samochodów bardzo elektrycznych, do których miały zniechęcać cła. Sprzedaż pojazdów elektrycznych chińskich marek wzrosła w kwietniu o 59%, znacznie przewyższając 26% wzrost odnotowany przez innych producentów samochodów.
Ta dynamika doprowadziła do kamienia milowego: w kwietniu Europejczycy zarejestrowali 7231 samochodów elektrycznych BYD w porównaniu do 7165 samochodów Tesli, co oznacza rzadki miesiąc, w którym sprzedaż amerykańskiego giganta pojazdów elektrycznych była niższa. Spadek Tesli przypisano częściowo sprzeciwowi europejskich nabywców wobec politycznych działań jej dyrektora generalnego, Elona Muska.
Scenariusz ten spowodował ironiczną sprzeczność w polityce UE. Taryfy, które pierwotnie miały chronić krajowy sektor pojazdów elektrycznych i wspierać przejście regionu w kierunku zrównoważonego rozwoju, paradoksalnie zwiększyły sprzedaż pojazdów z silnikiem spalinowym. Dane Schmidt Automotive Research wskazują, że w pierwszym kwartale dwie trzecie pojazdów sprzedawanych przez chińskie firmy w Europie nie było pojazdami w pełni elektrycznymi, ale raczej hybrydami lub standardowymi samochodami napędzanymi benzyną.
Europejscy rywale patrzą na szybkość operacyjną chińskich producentów z mieszaniną podziwu i obaw. Chińscy producenci samochodów są w stanie opracować koncepcję i wyprodukować nowy model pojazdu w ciągu zaledwie sześciu miesięcy, co w przypadku ich niemieckich odpowiedników zajmuje co najmniej dwa lata. Dzięki temu szybkiemu zwrotowi mogą szybko dostosować się do zmieniających się preferencji rynkowych.
Perspektywy wydają się coraz bardziej korzystne dla agresywnych graczy, takich jak BYD. Producent samochodów tworzy obecnie infrastrukturę umożliwiającą znaczącą ekspansję poprzez budowę nowych zakładów produkcyjnych na Węgrzech i w Turcji. Kiedy w przyszłym roku zakłady te rozpoczną działalność, produkowane w nich samochody będą kwalifikować się jako produkowane lokalnie, zwalniając je tym samym z unijnych ceł importowych. Ta przewaga regulacyjna może drastycznie przyspieszyć ich penetrację rynku.
