وعندما أقام الاتحاد الأوروبي جدارا جمركيا في العام الماضي لإبطاء تدفق السيارات الكهربائية صينية الصنع، كانت الرسالة المقصودة واضحة: حماية الصناعة المحلية. ومع ذلك، يبدو أن شركات صناعة السيارات الصينية قد قرأت مذكرة مختلفة. وبدلاً من التراجع، نفذت شركات مثل BYD، وGeely، وSAIC محوراً استراتيجياً لم يسمح لها بالتغلب على العاصفة فحسب، بل مضاعفة حصتها في سوق السيارات الأوروبية.
وفي مواجهة رسوم تصل إلى 35% على سياراتهم الكهربائية، كثف المصنعون الصينيون صادراتهم من السيارات الهجينة والسيارات التي تعمل بالبنزين، وهي معفاة من الرسوم الجمركية المستهدفة. وركزوا أيضًا على دول جنوب أوروبا مثل إيطاليا وإسبانيا، حيث تكون هيمنة العلامات التجارية الألمانية والفرنسية أقل وضوحًا مما هي عليه في الشمال. وكانت النتائج مذهلة. وفقًا لبيانات من JATO Dynamics، استحوذت العلامات التجارية الصينية على 4.9% من سوق السيارات الجديدة في الاتحاد الأوروبي في أبريل، وهي قفزة كبيرة من 2.4% قبل عام واحد فقط، وهو ما يعني بيع 53000 سيارة في شهر واحد.
النمو لا يقتصر فقط على المركبات التقليدية. ومن عجيب المفارقات أنه حتى مع العقوبات المالية الجديدة، تمكن المصنعون الصينيون من بيع المزيد من السيارات الكهربائية التي كان المقصود من التعريفات تثبيطها. ارتفعت مبيعات السيارات الكهربائية من العلامات التجارية الصينية بنسبة 59% في أبريل، متجاوزة بكثير النمو البالغ 26% الذي حققته شركات صناعة السيارات الأخرى.
أدى هذا الزخم إلى إنجاز كبير: في أبريل، سجل الأوروبيون 7,231 سيارة كهربائية من طراز BYD مقارنة بـ 7,165 سيارة من شركة Tesla، وهو شهر نادر تجاوزت فيه مبيعات شركة السيارات الكهربائية الأمريكية العملاقة. يُعزى انخفاض شركة تسلا جزئيًا إلى معارضة المشترين الأوروبيين للأنشطة السياسية لرئيسها التنفيذي، إيلون موسك.
لقد أنتج هذا السيناريو تناقضاً مثيراً للسخرية في سياسة الاتحاد الأوروبي. ومن المفارقات أن الرسوم الجمركية، التي كان المقصود منها في الأصل حماية قطاع السيارات الكهربائية المحلي وتعزيز تحول المنطقة نحو الاستدامة، أدت إلى ارتفاع مبيعات المركبات ذات محركات الاحتراق الداخلي. تشير البيانات الصادرة عن شركة شميدت لأبحاث السيارات إلى أنه خلال الربع الأول، لم تكن ثلثي السيارات التي باعتها الشركات الصينية في أوروبا كهربائية بالكامل، بل كانت سيارات هجينة أو سيارات تعمل بالبنزين القياسي.
ينظر المنافسون الأوروبيون إلى السرعة التشغيلية للمصنعين الصينيين بمزيج من الإعجاب والتخوف. يمكن لشركات صناعة السيارات الصينية تصور وتصنيع نموذج سيارة جديد في ستة أشهر فقط، وهو جدول زمني يتطلب عامين على الأقل بالنسبة لأقرانهم الألمان. وهذا التحول السريع يمكّنهم من التكيف بسرعة مع تفضيلات السوق المتغيرة.
تبدو التوقعات مواتية بشكل متزايد للاعبين العدوانيين مثل BYD. وتقوم شركة صناعة السيارات حاليًا بإنشاء بنية تحتية للتوسع الكبير من خلال بناء مرافق تصنيع جديدة في المجر وتركيا. وعندما تبدأ هذه المصانع عملياتها في العام المقبل، فإن السيارات المنتجة هناك ستكون مؤهلة على أنها مصنعة محليًا، وبالتالي إعفائها من رسوم الاستيراد في الاتحاد الأوروبي. تستعد هذه الميزة التنظيمية لتسريع اختراق السوق بشكل كبير.
