Jest coś niesamowitego w obserwowaniu, jak pojazd podjeżdża do krawężnika, włącza kierunkowskaz i płynnie włącza się do ruchu bez trzymania rąk na kierownicy. Nieważne, ile razy tego spróbujesz, nastąpi chwila zachwytu. Jasne, ta przejażdżka w niczym nie przypomina powieści science fiction, a raczej przesadnie uprzejmą maszynę, która przybija poranne dojazdy do pracy. W Dallas ten „eksperyment” nie jest już ograniczony do garstki inżynierów oprogramowania – Waymo oficjalnie otworzył drzwi, umożliwiając każdemu posiadaczowi smartfona podróżowanie po teksańskiej metropolii w pełni bez kierowcy.
Do tej pory ekspansja Waymo przebiega w przewidywalnym rytmie: wstępne mapowanie, ciche wewnętrzne testy dla pracowników, lista zamknięta dostępu i wreszcie otwarcie śluz dla ogółu społeczeństwa. Tylko w fazie rozgrzewkowej w Dallas zarejestrowało się ponad 150 000 mieszkańców. Flota stawia już czoła wszystkim poważnym wyzwaniom miejskim, przeprowadzając testy na autostradach w Dallas i ćwicząc na chaotycznych pasach zjazdów na lotnisku Dallas Love Field.
Oprócz nowości polegającej na obserwowaniu samego obrotu kierownicy, przejście to ma ważny aspekt praktyczny. Współpracując z grupami wsparcia, takimi jak Epilepsy Foundation Texas, Waymo przypomina nam o korzyści, która zostaje zagłuszona przez spin korporacyjny – prawdziwą niezależność. Dla tysięcy osób cierpiących na schorzenia, które prawnie uniemożliwiają im posiadanie prawa jazdy, autonomiczny elektryczny wahadłowiec to zmieniający życie bilet do niezawodnej mobilności bez pomocy.
Pod tymi wszystkimi wirującymi czujnikami LIDAR kryje się dobrze znana platforma – w pełni elektryczny Jaguar I-Pace. Przy długości 4682 mm i wadze 2208 kg pionier elektryczny Jaguara przenosi swój ciężki akumulator litowo-jonowy nisko w podwoziu, zapewniając wyjątkowo stabilną podstawę dla ciężkiego sprzętu komputerowego. Jaguar wstrzymał produkcję I-Pace, ponieważ marka przygotowuje ambitny krok w kierunku bardzo drogich elektrycznych samochodów GT. Jednak te oryginalne, luksusowe pojazdy elektryczne znajdujące się w rękach Waymo nadal pokonują miliony mil bez kierowcy.
Po drugiej stronie Atlantyku Londyn podejmuje kwestię autonomiczności, stosując radykalnie odmienną filozofię i poważną dozę brytyjskiej ostrożności regulacyjnej. Transport for London (TfL) wydał firmie Uber licencje na prywatny wynajem floty autonomicznych pojazdów napędzanych przez urodzoną w Cambridge firmę Wayve zajmującą się sztuczną inteligencją. Nie należy się jednak spodziewać pustych siedzeń kierowcy przejeżdżających obok Big Bena – rygorystyczne zasady bezpieczeństwa TfL wymagają, aby za kierownicą siedział licencjonowany taksówkarz, gotowy do natychmiastowego przejęcia obowiązków. Licencja Ubera jest częścią nowej strategii TfL mającej na celu wyeliminowanie poważnych wypadków drogowych do 2041 roku.
Sprzęt toczący się po londyńskich ulicach znacznie różni się od luksusowej floty Jagów Waymo. Uber i Wayve wdrażają zmodyfikowanego Forda Mustanga Mach-Ecrossovers – pojazd, który wywołał ogromne oburzenie w Internecie, gdy Ford po raz pierwszy umieścił kultową plakietkę z kucykiem na elektrycznym SUV-ie. Mierzący od zderzaka do zderzaka 4713 mm i masie własnej 2172 kg, Mach-E znajduje się w samym środku pola bitwy elektrycznych crossoverów. Ustawiony obok bezpośrednich rywali jest nieco krótszy od modelu Tesla Yat o długości 4751 mm i masie 1979 kg, ale jest dłuższy od Hyundaia Ioniq 5 o długości 4635 mm.
Różne modele pojazdów elektrycznych to tylko część tego scenariusza – prawdziwy dramat rozgrywa się na kontrastach w architekturze oprogramowania. Tam, gdzie Waymo opiera się na stosach czujników i ściśle określonych granicach geograficznych, Wayve preferuje podejście oparte na wizji, oparte na kompleksowym głębokim uczeniu się. Inżynierowie uczą samochód „widzieć” i dostosowywać się jak ludzki kierowca, korzystając ze standardowych pojazdów produkcyjnych, takich jak Mach-E za 59 000 euro.
Rola Ubera w tym przedsięwzięciu ma charakter strategiczny. Po wielu latach sprzedaży własnego, generującego duże pieniądze działu sprzętu do autonomicznych pojazdów, Uber przekształcił się w najlepszego cyfrowego orkiestratora, oferując ponad 100 000 zarejestrowanych londyńczyków szansę wypróbowania technologii Wayve jeszcze tego lata.
Ta dwutorowa ewolucja ujawnia interesujący paradoks: w Teksasie pojazdy elektryczne bez załogi są już częścią ruchu na wielopasmowych autostradach. W Londynie związki zawodowe kierowców minicabów nerwowo obserwują ludzkich nadzorców działających zgodnie ze ścisłymi przepisami lokalnymi. A jednak pomimo różnych filozofii regulacyjnych i architektur oprogramowania jedno jest jasne jak słońce: platforma EV jest podstawą transportu autonomicznego.
Jak każdy miłośnik motoryzacji uwielbiam mechaniczne sprzężenie zwrotne samochodu z trzema pedałami i manualną skrzynią biegów, a rewolucja w pojazdach elektrycznych nie była łatwa do zaakceptowania. Jednak obserwowanie wzrostu liczby autonomicznych kapsuł elektrycznych jest naprawdę surrealistycznym przeżyciem. Jasne, nie rezygnujemy z radości z jazdy nocą, ale obserwowanie, jak te ciche maszyny radzą sobie z skomplikowanymi miejskimi scenariuszami z kliniczną precyzją, mówi mi, że przyszłość transportu publicznego jest już na naszych ulicach.
