Es hat etwas Unheimliches, einem Fahrzeug dabei zuzusehen, wie es an den Bordstein fährt, den Blinker auslöst und sich sanft in den Verkehr einreiht, ohne dass menschliche Hände am Steuer sind. Egal wie oft man es versucht, es gibt einen Moment der Ehrfurcht. Sicherlich hat die Fahrt nichts mit einem Science-Fiction-Roman zu tun, sondern eher mit einer allzu höflichen Maschine, die den morgendlichen Weg zur Arbeit meistert. In Dallas ist dieses „Experiment“ nicht länger auf eine Handvoll Software-Ingenieure beschränkt – Waymo hat offiziell die Türen geöffnet, die es jedem mit einem Smartphone ermöglichen, eine völlig fahrerlose Fahrt durch die texanische Metropole zu starten.
Mittlerweile hat die Expansion von Waymo einen vorhersehbaren Rhythmus: erste Kartierung, stille interne Tests für Mitarbeiter, eine geschlossene Zugangsliste und schließlich die Öffnung der Schleusen für die breite Öffentlichkeit. In Dallas haben sich allein während der Aufwärmphase mehr als 150.000 Einheimische angemeldet. Die Flotte meistert bereits alle schweren städtischen Herausforderungen, testet die Autobahnen in Dallas und übt mit den chaotischen Ausstiegsspuren am Dallas Love Field Airport.
Abgesehen von der Neuheit, zu beobachten, wie sich ein Lenkrad selbst dreht, gibt es bei diesem Übergang einen wichtigen praktischen Aspekt. Durch die Zusammenarbeit mit Interessengruppen wie der Epilepsy Foundation Texas erinnert uns Waymo an einen Vorteil, der in der Firmenphilosophie untergeht: echte Unabhängigkeit. Für Tausende von Menschen mit Erkrankungen, die ihnen den Besitz eines Führerscheins gesetzlich verbieten, ist ein autonomer Elektro-Shuttle eine lebensverändernde Eintrittskarte in die zuverlässige, selbständige Mobilität.
Unter all diesen surrenden LIDAR-Sensoren verbirgt sich eine bekannte Arbeitsplattform – der vollelektrische Jaguar I-Pace. Mit einer Länge von 4.682 mm und einem Gewicht von 2.208 kg trägt Jaguars Elektro-Pionier seinen schweren Lithium-Ionen-Akku tief im Chassis und bietet so eine außergewöhnlich stabile Basis für schwere Rechenausrüstung. Jaguar hat die Produktion des I-Pace eingestellt, da die Marke einen ehrgeizigen Schritt in Richtung extrem teurer Elektro-GTs vorbereitet. Doch in den Händen von Waymo sammeln diese ursprünglichen Luxus-Elektrofahrzeuge weiterhin Millionen fahrerloser Kilometer.
Auf der anderen Seite des Atlantiks geht London die autonome Frage mit einer völlig anderen Philosophie an – und einer beträchtlichen Portion britischer regulatorischer Vorsicht. Transport for London (TfL) hat Uber Privatmietlizenzen für eine Flotte autonomer Fahrzeuge erteilt, die von der in Cambridge ansässigen KI-Firma Wayve angetrieben werden. Aber erwarten Sie nicht, dass leere Fahrersitze am Big Ben vorbeifahren – die strengen Sicherheitsvorschriften von TfL erfordern einen lizenzierten Taxifahrer am Steuer, der bereit ist, sofort zu übernehmen. Die Uber-Lizenz ist Teil der neuen Strategie von TfL, schwere Verkehrsunfälle bis 2041 zu verhindern.
Die Hardware, die durch die Straßen Londons rollt, unterscheidet sich deutlich von der Luxus-Jag-Flotte von Waymo. Uber und Wayve setzen modifizierte Ford Mustang Mach-Ecrossovers ein – ein Fahrzeug, das im Internet für große Empörung sorgte, als Ford erstmals das ikonische Pony-Emblem an einem Elektro-SUV anbrachte. Mit einer Länge von 4.713 mm von Stoßstange zu Stoßstange und einem Leergewicht von 2.172 kg liegt der Mach-E mitten auf dem Schlachtfeld der Elektro-Crossover. Im Vergleich zu direkten Konkurrenten ist er mit 4.751 mm Länge und 1.979 kg Masse etwas kürzer als ein Tesla Model Ya, aber mit 4.635 mm länger als ein Hyundai Ioniq 5.
Verschiedene EV-Modelle sind nur ein Teil dieses Szenarios – der Kontrast in der Softwarearchitektur ist der Ort, an dem sich das eigentliche Drama entfaltet. Während Waymo auf Sensorstapel und stark vorab kartierte geografische Grenzen setzt, bevorzugt Wayve einen Vision-First-Ansatz, der auf durchgängigem Deep Learning basiert. Mithilfe von Serienfahrzeugen wie dem 59.000 Euro teuren Mach-E bringen die Ingenieure dem Auto bei, wie ein menschlicher Fahrer zu „sehen“ und sich anzupassen.
Uber spielt bei diesem Unterfangen eine strategische Rolle. Nachdem Uber vor Jahren seine eigene geldverbrennende Hardware-Sparte für selbstfahrende Autos verkauft hatte, hat es sich zum ultimativen digitalen Orchestrator entwickelt und bietet über 100.000 registrierten Londonern die Möglichkeit, später in diesem Sommer die Technologie von Wayve auszuprobieren.
Diese zweigleisige Entwicklung offenbart ein interessantes Paradoxon: In Texas sind ungeschraubte Elektrofahrzeuge bereits Teil des Verkehrs auf mehrspurigen Autobahnen. In London beobachten Minitaxi-Fahrergewerkschaften nervös, wie menschliche Vorgesetzte nach strengen städtischen Vorschriften arbeiten. Und doch ist trotz aller unterschiedlichen Regulierungsphilosophien und Softwarearchitekturen eines klar: Die EV-Plattform ist das Rückgrat des autonomen Transports.
Wie jeder Auto-Junkie liebe ich das mechanische Feedback eines Autos mit Dreipedal-Schaltgetriebe, und die EV-Revolution war nicht leicht zu akzeptieren. Aber den Aufstieg fahrerloser Elektro-Pods zu beobachten, ist ein wirklich surreales Erlebnis. Sicher, wir geben die Freude am Fahren nicht über Nacht auf, aber wenn ich sehe, wie diese leisen Maschinen mit klinischer Präzision durch komplizierte Stadtszenarien navigieren, weiß ich, dass die Zukunft des öffentlichen Nahverkehrs bereits auf unseren Straßen liegt.
