किसी वाहन को किनारे तक खींचते हुए देखना, उसके इंडिकेटर को पॉप करना और पहिया पर मानव हाथों के बिना आसानी से यातायात में शामिल होते देखना कुछ अजीब सा है। इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि आप इसे कितनी बार आज़माते हैं, विस्मय का एक क्षण अवश्य आता है। निश्चित रूप से, यह सवारी किसी विज्ञान कथा उपन्यास से ज्यादा कुछ नहीं है और यह सुबह की यात्रा के लिए अत्यधिक विनम्र मशीन की तरह है। डलास में, वह "प्रयोग" अब मुट्ठी भर सॉफ्टवेयर इंजीनियरों तक ही सीमित नहीं है - वेमोह ने आधिकारिक तौर पर दरवाजे खोल दिए हैं, जिससे स्मार्टफोन वाला कोई भी व्यक्ति टेक्सन महानगर में पूरी तरह से चालक रहित सवारी कर सकता है।
अब तक, वेमो के विस्तार में एक पूर्वानुमानित लय है: प्रारंभिक मैपिंग, कर्मचारियों के लिए शांत आंतरिक परीक्षण, एक गेटेड एक्सेस सूची, और अंत में आम जनता के लिए द्वार खोलना। डलास में, अकेले वार्म-अप चरण के दौरान 150,000 से अधिक स्थानीय लोगों ने साइन अप किया। बेड़ा पहले से ही सभी भारी शहरी चुनौतियों से निपट रहा है, डलास फ्रीवे पर परीक्षण कर रहा है और डलास लव फील्ड हवाई अड्डे पर अराजक ड्रॉप-ऑफ लेन के साथ अभ्यास कर रहा है।
स्टीयरिंग व्हील को घुमाते हुए देखने की नवीनता के अलावा, इस परिवर्तन का एक महत्वपूर्ण व्यावहारिक बिंदु भी है। एपिलेप्सी फाउंडेशन टेक्सास जैसे वकालत समूहों के साथ साझेदारी करते हुए, वेमो हमें उस लाभ की याद दिलाता है जो कॉर्पोरेट स्पिन द्वारा खत्म हो जाता है - वास्तविक स्वतंत्रता। ऐसी चिकित्सीय स्थितियों के साथ जी रहे हजारों लोगों के लिए जो कानूनी रूप से उन्हें ड्राइविंग लाइसेंस रखने से रोकते हैं, एक स्वायत्त इलेक्ट्रिक शटल विश्वसनीय, बिना सहायता वाली गतिशीलता के लिए जीवन बदलने वाला टिकट है।
उन सभी घूमने वाले LIDAR सेंसरों के नीचे एक प्रसिद्ध वर्कहॉर्स प्लेटफ़ॉर्म बैठता है - पूरी तरह से इलेक्ट्रिक जगुआर आई-पेस। 4,682 मिमी की लंबाई और 2,208 किलोग्राम के वजन के साथ, जगुआर का इलेक्ट्रिक पायनियर अपने भारी लिथियम-आयन बैटरी पैक को चेसिस में नीचे रखता है, जो भारी कंप्यूटर गियर के लिए एक असाधारण स्थिर आधार प्रदान करता है। जगुआर ने आई-पेस का उत्पादन बंद कर दिया क्योंकि ब्रांड अल्ट्रा-महंगी इलेक्ट्रिक जीटी में एक महत्वाकांक्षी छलांग लगाने की तैयारी कर रहा है। फिर भी वेमो के हाथों में, ये मूल लक्जरी ईवी लाखों ड्राइवर रहित मील की दूरी तय करना जारी रखते हैं।
अटलांटिक के उस पार, लंदन नाटकीय रूप से भिन्न दर्शन और ब्रिटिश नियामक सावधानी की एक गंभीर खुराक के साथ स्वायत्त प्रश्न पर विचार कर रहा है। ट्रांसपोर्ट फॉर लंदन (टीएफएल) ने कैम्ब्रिज में जन्मी एआई फर्म वेव द्वारा संचालित स्वायत्त वाहनों के बेड़े के लिए उबर को निजी किराया लाइसेंस जारी किए। लेकिन बिग बेन के पीछे खाली ड्राइवर सीटों को देखने की उम्मीद न करें - टीएफएल के सख्त सुरक्षा ढांचे के लिए ड्राइविंग के पीछे एक लाइसेंस प्राप्त टैक्सी ड्राइवर की आवश्यकता होती है, जो तुरंत कार्यभार संभालने के लिए तैयार हो। उबर लाइसेंस 2041 तक गंभीर सड़क चोटों को खत्म करने के लिए टीएफएल की नई रणनीति का एक हिस्सा है।
लंदन की सड़कों पर घूमने वाला हार्डवेयर, वेमो के लक्ज़री जग बेड़े से काफी अलग है। उबर और वेव संशोधित फोर्ड मस्टैंग मच-इक्रॉसओवर तैनात कर रहे हैं - एक ऐसा वाहन जिसने ऑनलाइन काफी आक्रोश पैदा किया जब फोर्ड ने पहली बार एक इलेक्ट्रिक एसयूवी में प्रतिष्ठित पोनी बैज जोड़ा। 2,172 किलोग्राम वजन के साथ बम्पर से बम्पर तक 4,713 मिमी मापने वाला, मैक-ई इलेक्ट्रिक क्रॉसओवर युद्ध के मैदान के ठीक बीच में बैठता है। प्रत्यक्ष प्रतिद्वंद्वियों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़ा, यह टेस्ला मॉडल Yat4,751 मिमी लंबा और 1,979 किलोग्राम द्रव्यमान से थोड़ा छोटा है, लेकिन यह हुंडई Ioniq 5at4,635 मिमी से अधिक लंबा है।
विभिन्न ईवी मॉडल इस परिदृश्य का एक हिस्सा मात्र हैं - सॉफ्टवेयर आर्किटेक्चर में विरोधाभास वह है जहां वास्तविक नाटक सामने आता है। जहां वेमो सेंसर स्टैक और भारी पूर्व-मैप की गई भौगोलिक सीमाओं पर निर्भर करता है, वहीं वेव एंड-टू-एंड डीप लर्निंग द्वारा संचालित विज़न-फर्स्ट दृष्टिकोण का समर्थन करता है। इंजीनियर कार को €59,000Mach-E जैसे मानक उत्पादन वाहनों का उपयोग करके एक मानव चालक की तरह "देखना" और अनुकूलित करना सिखाते हैं।
इस प्रयास में उबर की भूमिका रणनीतिक है। वर्षों पहले अपने स्वयं के पैसे खर्च करने वाले सेल्फ-ड्राइविंग हार्डवेयर डिवीजन को बेचने के बाद, उबर परम डिजिटल ऑर्केस्ट्रेटर में बदल गया है, जिससे 100,000 से अधिक साइन-अप लंदनवासियों को इस गर्मी के अंत में वेव की तकनीक का नमूना लेने का मौका मिल रहा है।
इस दोहरे ट्रैक विकास से एक दिलचस्प विरोधाभास का पता चलता है: टेक्सास में, बिना चालक वाले ईवी पहले से ही मल्टी-लेन राजमार्गों पर यातायात का हिस्सा हैं। लंदन में, मिनीकैब चालक संघ सख्त नगरपालिका नियमों के तहत मानव पर्यवेक्षकों को काम करते हुए देखकर घबरा जाते हैं। और फिर भी, सभी अलग-अलग नियामक दर्शन और सॉफ्टवेयर आर्किटेक्चर के बावजूद, एक बात दिन की तरह स्पष्ट है: ईवी प्लेटफॉर्म स्वायत्त परिवहन की रीढ़ है।
किसी भी ऑटो नशेड़ी की तरह, मुझे तीन-पैडल मैनुअल कार की यांत्रिक प्रतिक्रिया पसंद है, और ईवी क्रांति को स्वीकार करना आसान नहीं था। लेकिन ड्राइवर रहित इलेक्ट्रिक पॉड्स का उदय देखना एक वास्तविक अनुभव है। निश्चित रूप से, हम रात भर गाड़ी चलाने के आनंद को नहीं छोड़ रहे हैं, लेकिन इन मूक मशीनों को नैदानिक परिशुद्धता के साथ जटिल शहरी परिदृश्यों को नेविगेट करते हुए देखना मुझे बताता है कि सार्वजनिक परिवहन का भविष्य पहले से ही हमारी सड़कों पर है।
