Tesla oficjalnie uruchomiła usługę transportu pasażerskiego w rejonie Zatoki San Francisco, działając pod futurystyczną marką „Robotaxi”. Użytkownicy w regionie mogą teraz przywołać Teslę za pośrednictwem dedykowanej aplikacji. Jednak ze startem wiąże się jeden haczyk wielkości człowieka: osoba nadal prowadzi. Nazwa aplikacji sugeruje skok w autonomiczną przyszłość, ale usługa jest bardziej podobna do konwencjonalnych platform transportu pasażerskiego, takich jak Uber i Lyft.
Dla potencjalnych klientów to doświadczenie nie jest niczym niezwykłym. Aby zapewnić sobie przejażdżkę, przyjeżdża samochód ATeslaelectric, prawdopodobnie wyposażony w firmowy system „nadzorowanej pełnej autonomicznej jazdy” (FSD). Kluczową różnicą w stosunku do długo obiecywanej wizji floty autonomicznej jest obecność „operatora pojazdu”. Dzięki temu usługa jest funkcjonalnie identyczna z każdą inną podróżą odbywaną prywatną Teslą, której właścicielem jest kierowca. Odnotowano szeroki obszar usług w Bay Area, ale rzeczywistość operacyjna stawia go w bezpośredniej konkurencji z istniejącymi usługami, a nie z autonomicznymi wahadłowcami obsługiwanymi przez konkurentów takich jak Waymo.
Strategia wprowadzenia produktu na rynek w Kalifornii rodzi oczywiste pytania, szczególnie w kwestiach regulacyjnych. Prowadzenie usług związanych z pojazdami autonomicznymi w stanie wymaga specjalnych zezwoleń zarówno od Departamentu Pojazdów Silnikowych (DMV), jak i Kalifornijskiej Komisji ds. Usług Publicznych (PUC). Z dokumentów wynika, że agencje stanowe zaniepokoiły się po usłyszeniu komentarzy pracowników Tesli na temat rychłego uruchomienia usługi autonomicznej. W odpowiedzi zespół prawny Tesli wyjaśnił organom regulacyjnym, że firma planuje wprowadzić jedynie standardową usługę transportu pasażerskiego dla wybranej grupy pracowników, przyjaciół, rodziny i ogółu społeczeństwa. Po prostu utrzymując kontrolę nad pojazdem przez człowieka, Tesla całkowicie omija rygorystyczne przepisy dotyczące pojazdów autonomicznych.
Firmy takie jak Waymo muszą składać państwu szczegółowe raporty z danymi. Raporty te obejmują wskaźniki bezpieczeństwa, takie jak częstotliwość wyłączania systemu autonomicznego przez człowieka odpowiedzialnego za bezpieczeństwo. Działając jako prosta usługa transportu pasażerów, Tesla nie musi zgłaszać żadnych danych na temat wydajności swojego systemu FSD. Z danych pochodzących z crowdsourcingu wynika, że konsumencka wersja systemu FSD Tesli wymaga interwencji człowieka mniej więcej co 800 km.
Ta strategia nie jest charakterystyczna tylko dla Kalifornii. W Austin w Teksasie Tesla świadczy podobne usługi, w ramach których „kierowca” zostaje umieszczony na przednim siedzeniu pasażera jako „monitor bezpieczeństwa”. Prawo stanu Teksas zezwala na takie rozwiązanie, co pozwala Tesli stworzyć pozory bardziej zaawansowanego systemu. Jednakże monitory te mają dostęp do wyłącznika awaryjnego zatrzymującego samochód, co potwierdza, że pojazd nadal znajduje się pod nadzorem człowieka. Ten „ogólnokrajowy” nacisk, w ramach którego Tesla szuka obecnie kierowców w dziewięciu innych miastach USA, wydaje się być częścią szerszych działań marketingowych mających na celu wypromowanie wiodącej pozycji w przestrzeni autonomicznej, nawet jeśli leżąca u jej podstaw technologia w rzeczywistości nie jest autonomiczna.
Nazwa „Robotaxi” jest używana przez Teslę w odniesieniu do usługi, która w dalszym ciągu opiera się na pracy ludzkiej, co jest postrzegane jako bezpośrednia odpowiedź na szybki rozwój konkurencji, która już eksploatuje pojazdy w pełni autonomiczne w wybranych miastach. W miarę jak inne firmy czynią wymierne postępy, wydaje się, że Tesla wykorzystuje swoją markę i ogromną flotę konsumenckich samochodów elektrycznych, aby stworzyć wrażenie konkurencyjnej usługi. I o to właśnie chodzi – wrażenie.
