Tesla ha traído oficialmente su servicio de transporte al Área de la Bahía de San Francisco, operando bajo la marca futurista "Robotaxi". Los usuarios de la región ahora pueden convocar un Tesla a través de una aplicación dedicada. Sin embargo, el lanzamiento viene con un inconveniente de tamaño muy humano: una persona todavía conduce. El nombre de la aplicación sugiere un salto hacia un futuro autónomo, pero el servicio es más similar a las plataformas convencionales de transporte compartido como Uber y Lyft.
Para los clientes potenciales, la experiencia no es nada inusual. Un automóvil eléctrico Tesla, probablemente equipado con el sistema "Supervised Full Self-Driving" (FSD) de la compañía, llega para brindar transporte. La diferencia clave con la visión prometida desde hace mucho tiempo de una flota sin conductor es la presencia de un "operador de vehículos". Esto hace que el servicio sea funcionalmente idéntico a cualquier otro viaje realizado en un Tesla de propiedad privada donde el propietario es el conductor. Se ha notado la amplia área de servicio en el Área de la Bahía, pero su realidad operativa la coloca en competencia directa con los servicios existentes, no con los transbordadores sin conductor operados por competidores como Waymo.
Esta estrategia de lanzamiento en California plantea preguntas obvias, particularmente en el frente regulatorio. Operar un verdadero servicio de vehículos autónomos en el estado requiere permisos específicos tanto del Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) como de la Comisión de Servicios Públicos de California (PUC). Los documentos revelan que las agencias estatales se preocuparon después de escuchar comentarios de los empleados de Tesla sobre el inminente lanzamiento de un servicio sin conductor. En respuesta, el equipo legal de Tesla aclaró a los reguladores que la compañía solo planeaba introducir un servicio de transporte estándar para un grupo selecto de empleados, amigos, familiares y miembros del público. Y simplemente manteniendo el control de un conductor humano, Tesla elude por completo las rigurosas regulaciones sobre vehículos autónomos.
Empresas como Waymo tienen que presentar informes de datos detallados al estado. Estos informes incluyen métricas de seguridad, como la frecuencia con la que un conductor de seguridad humano debe desactivar el sistema autónomo. Al operar como un simple servicio de transporte compartido, Tesla no necesita informar ningún dato sobre el rendimiento de su sistema FSD. Según datos obtenidos de forma colectiva, la versión para consumidores del sistema FSD de Tesla requiere intervención humana aproximadamente cada 500 millas.
Esta estrategia no es exclusiva de California. En Austin, Texas, Tesla opera un servicio similar donde el "conductor" se reposiciona como un "monitor de seguridad" en el asiento del pasajero delantero. La ley de Texas permite este acuerdo, lo que permite a Tesla crear la apariencia de un sistema más avanzado. Sin embargo, estos monitores tienen acceso a un interruptor de apagado para detener el automóvil, lo que confirma que el vehículo todavía está bajo supervisión humana. Este impulso "a nivel nacional", en el que Tesla ahora busca conductores en otras nueve ciudades de Estados Unidos, parece ser parte de un esfuerzo de marketing más amplio para proyectar liderazgo en el espacio autónomo, incluso si la tecnología subyacente no es realmente sin conductor.
Tesla utiliza el nombre "Robotaxi" para un servicio que todavía depende del trabajo humano en lo que se considera una respuesta directa a la rápida expansión de los competidores que ya operan vehículos totalmente autónomos en ciudades selectas. Mientras otras empresas logran avances tangibles, Tesla parece estar aprovechando su marca y su amplia flota de automóviles eléctricos de consumo para crear la impresión de un servicio competidor. Y eso es lo que es: una impresión.
