Tesla hat seinen Fahrdienst offiziell in die San Francisco Bay Area eingeführt und firmiert unter der futuristischen Marke „Robotaxi“. Benutzer in der Region können jetzt über eine spezielle App einen Tesla herbeirufen. Allerdings gibt es bei der Markteinführung einen sehr menschlichen Haken: Am Steuer sitzt immer noch ein Mensch. Der Name der App deutet auf einen Sprung in eine autonome Zukunft hin, doch der Dienst ähnelt eher herkömmlichen Ride-Hailing-Plattformen wie Uber und Lyft.
Für die potenziellen Kunden ist das Erlebnis nichts Ungewöhnliches. Ein Tesla-Elektroauto, das wahrscheinlich mit dem „Supervised Full Self-Driving“ (FSD)-System des Unternehmens ausgestattet ist, kommt, um eine Mitfahrgelegenheit anzubieten. Der entscheidende Unterschied zur seit langem versprochenen Vision einer fahrerlosen Flotte besteht in der Anwesenheit eines „Fahrzeugbetreibers“. Dadurch ist der Dienst funktional identisch mit jeder anderen Mitfahrgelegenheit in einem privaten Tesla, bei dem der Besitzer der Fahrer ist. Das breite Servicegebiet in der Bay Area wurde zur Kenntnis genommen, aber aufgrund seiner betrieblichen Realität steht es in direkter Konkurrenz zu bestehenden Diensten und nicht zu den fahrerlosen Shuttles, die von Konkurrenten wie Waymo betrieben werden.
Diese Einführungsstrategie in Kalifornien wirft offensichtliche Fragen auf, insbesondere im regulatorischen Bereich. Der Betrieb eines echten autonomen Fahrzeugdienstes im Bundesstaat erfordert spezielle Genehmigungen sowohl des Department of Motor Vehicles (DMV) als auch der California Public Utilities Commission (PUC). Aus Dokumenten geht hervor, dass staatliche Behörden zunehmend besorgt waren, nachdem sie Kommentare von Tesla-Mitarbeitern über die bevorstehende Einführung eines fahrerlosen Dienstes hörten. Als Reaktion darauf stellte die Rechtsabteilung von Tesla den Aufsichtsbehörden klar, dass das Unternehmen nur die Einführung eines standardmäßigen Mitfahrdienstes für eine ausgewählte Gruppe von Mitarbeitern, Freunden, Familienmitgliedern und Mitgliedern der Öffentlichkeit vorhabe. Und indem Tesla einfach einem menschlichen Fahrer die Kontrolle überlässt, umgeht er die strengen Vorschriften für autonome Fahrzeuge vollständig.
Unternehmen wie Waymo müssen dem Staat detaillierte Datenmeldungen vorlegen. Diese Berichte umfassen Sicherheitskennzahlen, beispielsweise wie oft das autonome System von einem menschlichen Sicherheitsfahrer ausgeschaltet werden muss. Da Tesla als einfacher Ride-Hailing-Dienst fungiert, muss es keine derartigen Daten über die Leistung seines FSD-Systems melden. Basierend auf Crowdsourcing-Daten erfordert die Verbraucherversion des FSD-Systems von Tesla etwa alle 500 Meilen einen menschlichen Eingriff.
Diese Strategie gibt es nicht nur in Kalifornien. In Austin, Texas, betreibt Tesla einen ähnlichen Dienst, bei dem der „Fahrer“ als „Sicherheitsmonitor“ auf dem Beifahrersitz positioniert wird. Das texanische Gesetz erlaubt diese Vereinbarung, die es Tesla ermöglicht, den Anschein eines fortschrittlicheren Systems zu erwecken. Allerdings haben diese Monitore Zugriff auf einen Kill-Schalter, um das Auto anzuhalten und so zu bestätigen, dass das Fahrzeug immer noch unter menschlicher Aufsicht steht. Dieser „landesweite“ Vorstoß, bei dem Tesla nun in neun weiteren US-Städten nach Fahrern sucht, scheint Teil einer umfassenderen Marketingbemühung zu sein, um eine Führungsrolle im autonomen Bereich zu übernehmen, auch wenn die zugrunde liegende Technologie nicht wirklich fahrerlos ist.
Der Name „Robotaxi“ wird von Tesla für einen Dienst verwendet, der immer noch auf menschliche Arbeitskraft angewiesen ist, was als direkte Reaktion auf die schnelle Expansion von Wettbewerbern angesehen wird, die in ausgewählten Städten bereits vollständig autonome Fahrzeuge einsetzen. Während andere Unternehmen spürbare Fortschritte machen, scheint Tesla seine Marke und seine riesige Flotte an Elektroautos für Verbraucher zu nutzen, um den Eindruck eines konkurrierenden Dienstes zu erwecken. Und genau das ist es – ein Eindruck.
