Tesla ha ufficialmente portato il suo servizio di ride-hailing nell'area della Baia di San Francisco, operando sotto il futuristico marchio "Robotaxi". Gli utenti nella regione ora possono evocare una Tesla tramite un'app dedicata. Tuttavia, il lancio comporta un problema di dimensioni molto umane: una persona sta ancora guidando. Il nome sull’app suggerisce un salto verso un futuro autonomo, ma il servizio è più simile alle tradizionali piattaforme di ride-hailing come Uber e Lyft.
Per i potenziali clienti, l’esperienza non è nulla di insolito. Un'auto elettrica Tesla, probabilmente dotata del sistema "Supervised Full Self-Driving" (FSD) dell'azienda, arriva per fornire un passaggio. La differenza fondamentale rispetto alla visione promessa da tempo di una flotta senza conducente è la presenza di un “operatore del veicolo”. Ciò rende il servizio funzionalmente identico a qualsiasi altro viaggio di ride-hailing effettuato su una Tesla di proprietà privata in cui il proprietario è l'autista. È stata notata l’ampia area di servizio nella Bay Area, ma la sua realtà operativa la pone in diretta concorrenza con i servizi esistenti, non con le navette senza conducente gestite da concorrenti come Waymo.
Questa strategia di lancio in California solleva ovvi interrogativi, in particolare sul fronte normativo. La gestione di un vero servizio di veicoli autonomi nello stato richiede permessi specifici sia dal Dipartimento dei veicoli a motore (DMV) che dalla California Public Utilities Commission (PUC). I documenti rivelano che le agenzie statali si sono preoccupate dopo aver ascoltato i commenti dei dipendenti Tesla sull'imminente lancio di un servizio senza conducente. In risposta, il team legale di Tesla ha chiarito alle autorità di regolamentazione che la società stava pianificando di introdurre un servizio standard di ride-hailing solo per un gruppo selezionato di dipendenti, amici, familiari e membri del pubblico. E mantenendo semplicemente il controllo di un guidatore umano, Tesla elude completamente le rigorose normative sui veicoli autonomi.
Aziende come Waymo devono presentare allo Stato rapporti dettagliati sui dati. Questi rapporti includono parametri di sicurezza, come la frequenza con cui il sistema autonomo deve essere disattivato da un conducente di sicurezza umano. Operando come un semplice servizio di ride-hailing, Tesla non ha bisogno di riportare tali dati sulle prestazioni del suo sistema FSD. Sulla base dei dati raccolti in crowdsourcing, la versione consumer del sistema FSD di Tesla richiede l'intervento umano all'incirca ogni 500 miglia.
Questa strategia non è esclusiva della California. Ad Austin, in Texas, Tesla offre un servizio simile in cui il "conducente" viene riposizionato come "monitor di sicurezza" sul sedile del passeggero anteriore. La legge del Texas consente questo accordo, che consente a Tesla di creare l’apparenza di un sistema più avanzato. Tuttavia, questi monitor hanno accesso a un kill switch per fermare l’auto, confermando che il veicolo è ancora sotto supervisione umana. Questa spinta “a livello nazionale”, con Tesla che ora cerca conducenti in altre nove città degli Stati Uniti, sembra essere parte di uno sforzo di marketing più ampio per proiettare la leadership nello spazio autonomo, anche se la tecnologia sottostante non è effettivamente senza conducente.
Il nome "Robotaxi" viene utilizzato da Tesla per un servizio che si basa ancora sul lavoro umano in quella che è vista come una risposta diretta alla rapida espansione dei concorrenti che stanno già utilizzando veicoli completamente senza conducente in città selezionate. Mentre altre aziende compiono progressi tangibili, Tesla sembra sfruttare il proprio marchio e la sua vasta flotta di auto elettriche di consumo per creare l’impressione di un servizio concorrente. Ed è quello che è: un'impressione.
