A Tesla trouxe oficialmente seu serviço de carona para a área da baía de São Francisco, operando sob a futurística marca “Robotaxi”. Os usuários da região agora podem convocar um Tesla por meio de um aplicativo dedicado. No entanto, o lançamento vem com um problema de tamanho humano: uma pessoa ainda está dirigindo. O nome no aplicativo sugere um salto para um futuro autônomo, mas o serviço é mais semelhante às plataformas convencionais de carona, como Uber e Lyft.
Para os potenciais clientes, a experiência não é incomum. Um carro elétrico da Tesla, provavelmente equipado com o sistema “Supervised Full Self-Driving” (FSD) da empresa, chega para proporcionar carona. A principal diferença em relação à visão há muito prometida de uma frota sem condutor é a presença de um “operador de veículo”. Isso torna o serviço funcionalmente idêntico a qualquer outra viagem realizada em um Tesla de propriedade privada, onde o proprietário é o motorista. A ampla área de serviços na Bay Area foi notada, mas a sua realidade operacional coloca-a em concorrência direta com os serviços existentes, e não com os transportes sem condutor operados por concorrentes como a Waymo.
Esta estratégia de lançamento na Califórnia levanta questões óbvias, especialmente no domínio regulamentar. A operação de um verdadeiro serviço de veículos autônomos no estado requer licenças específicas do Departamento de Veículos Motorizados (DMV) e da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia (PUC). Documentos revelam que as agências estatais ficaram preocupadas depois de ouvir comentários de funcionários da Tesla sobre o lançamento iminente de um serviço sem motorista. Em resposta, a equipe jurídica da Tesla esclareceu aos reguladores que a empresa estava planejando apenas introduzir um serviço padrão de carona para um grupo seleto de funcionários, amigos, familiares e membros do público. E simplesmente mantendo um motorista humano no controle, a Tesla contorna totalmente as rigorosas regulamentações de veículos autônomos.
Empresas como a Waymo precisam enviar relatórios de dados detalhados ao estado. Esses relatórios incluem métricas de segurança, como a frequência com que o sistema autônomo precisa ser desativado por um motorista de segurança humano. Ao operar como um simples serviço de carona, a Tesla não precisa relatar nenhum dado sobre o desempenho de seu sistema FSD. Com base em dados de crowdsourcing, a versão para consumidor do sistema FSD da Tesla requer intervenção humana aproximadamente a cada 800 quilômetros.
Esta estratégia não é exclusiva da Califórnia. Em Austin, Texas, a Tesla opera um serviço semelhante onde o “motorista” é reposicionado como um “monitor de segurança” no banco do passageiro dianteiro. A lei do Texas permite esse acordo, o que permite à Tesla criar a aparência de um sistema mais avançado. No entanto, estes monitores têm acesso a um interruptor para parar o carro, confirmando que o veículo ainda está sob supervisão humana. Este impulso “nacional”, com a Tesla agora à procura de condutores em outras nove cidades dos EUA, parece fazer parte de um esforço de marketing mais amplo para projetar liderança no espaço autónomo, mesmo que a tecnologia subjacente não seja realmente sem condutor.
O nome “Robotaxi” está sendo usado pela Tesla para um serviço que ainda depende de mão de obra humana, no que é visto como uma resposta direta à rápida expansão de concorrentes que já operam veículos totalmente sem motorista em cidades selecionadas. À medida que outras empresas fazem progressos tangíveis, a Tesla parece estar a aproveitar a sua marca e a sua vasta frota de carros eléctricos de consumo para criar a impressão de um serviço concorrente. E é isso que é: uma impressão.
