Toyota-sjef, Ted Ogawa, holder ikke tilbake. Bilprodusenten kjent for sin elskede Prius-hybrid tar en skeptisk holdning til elektriske kjøretøy. Ogawa hevder at elbiler bare vil ta snaue 30 % av det amerikanske markedet innen 2030, og sier åpent at Toyota foretrekker å kjøpe utslippskreditter enn å "kaste bort" penger på å bygge elbiler.
Denne overraskende uttalelsen går i møte med Biden-administrasjonens aggressive push for EV-adopsjon, og økende entusiasme for batteridrevne biler blant forbrukere. Ogawa siterer kundenes etterspørsel som sitt ledende prinsipp, og insisterer på at flertallet fortsatt ønsker ulike former for hybridbiler. Men er det hele historien?
Toyota strømmer nesten 12 milliarder euro inn i sitt batterikompleks i North Carolina, selv om det er beregnet på både hybrider og et begrenset antall EV-modeller. Selskapets betydelige investeringer i hybridteknologi gjennom årene kan bety at de satser på at teknologien skal bære dem en god stund.
Mens Toyota fortsatt har tittelen som verdens bestselgende bilprodusent (10,5 millioner biler i 2023), var mindre enn 1 % av salget i fjor elbiler. Kan denne motviljen signalisere mangel på tillit til deres egen evne til å konkurrere i det raskt voksende elbilmarkedet? Eller er det et strategisk langt spill? Ogawa erkjenner at de holder på med batteriteknologi, men insisterer på at Toyota ikke bare handler om bilene – de bygger et helt el-økosystem for kundene.
Miljøforkjempere er rasende. Toyotas vedvarende vekt på hybrider har trukket anklager om grønnvasking, med kritikere som fordømmer selskapets bruk av forvirrende «elektrifisert» markedsføringsspråk som de sier villeder kunder.
Kostnader kan bli Toyotas største hinder. Administrerende direktør virker dypt bekymret over at kinesiske produsenter som BYD underbyr prisene i det amerikanske markedet. Disse kinesiske modellene kan presentere et billigere alternativ. Toyota erkjenner at selv om forhandlerne hevder overlegne produkter, kan det bli stadig vanskeligere å holde MSRP konkurransedyktig.
En gang hyllet som en hybridpioner, står Toyota nå overfor et økende press for å forplikte seg til en batterielektrisk fremtid. Selv om firmaet kanskje avviser utgifter til elbiler som bortkastede foreløpig, kan denne satsingen slå tilbake ettersom det globale billandskapet fortsetter å utvikle seg. På en måte ser Toyota ut som en klok pragmatiker; i en annen risikerer den å bli stemplet som en kortsynt dinosaur.
