O CEO da Toyota, Ted Ogawa, não está se contendo. A montadora conhecida por seu amado Prius híbrido está assumindo uma postura cética em relação aos veículos elétricos. Ogawa afirma que os VEs irão apenas capturar míseros 30% do mercado dos EUA até 2030 e afirma abertamente que a Toyota preferiria comprar créditos de emissões do que “desperdiçar” dinheiro construindo carros elétricos.
Esta declaração surpreendente vai contra o impulso agressivo da administração Biden para a adoção de veículos elétricos e o crescente entusiasmo pelos carros movidos a bateria entre os consumidores. Ogawa cita a demanda dos clientes como seu princípio orientador, insistindo que a maioria das pessoas ainda deseja diversas formas de veículos híbridos. Mas essa é a história completa?
A Toyota está investindo quase 12 bilhões de euros em seu complexo de baterias na Carolina do Norte, embora seja destinado tanto a híbridos quanto a um número limitado de modelos EV. Os investimentos substanciais da empresa em tecnologia híbrida ao longo dos anos podem significar que estão a apostar nessa tecnologia para os transportar durante algum tempo.
Embora a Toyota ainda detenha o título de fabricante de automóveis mais vendido do mundo (10,5 milhões de veículos em 2023), menos de 1% das suas vendas no ano passado foram VE. Poderá esta relutância sinalizar uma falta de confiança na sua própria capacidade de competir no mercado de VE em rápido crescimento? Ou é um longo jogo estratégico? Ogawa reconhece que eles estão tentando se atualizar na tecnologia de baterias, mas insiste que a Toyota não se preocupa apenas com os carros – eles estão construindo um ecossistema inteiro de veículos elétricos para os clientes.
Os defensores do meio ambiente estão indignados. A ênfase persistente da Toyota nos híbridos gerou acusações de lavagem verde, com críticos denunciando o uso pela empresa de uma linguagem de marketing “eletrificada” confusa que, segundo eles, engana os compradores.
O custo pode se tornar o maior obstáculo da Toyota. O executivo-chefe parece profundamente preocupado com o fato de fabricantes chineses como a BYD estarem reduzindo os preços no mercado dos EUA. Esses modelos chineses poderiam apresentar uma alternativa mais barata. A Toyota reconhece que, embora os seus concessionários afirmem produtos superiores, manter o MSRP competitivo pode tornar-se cada vez mais difícil.
Outrora aclamada como pioneira em híbridos, a Toyota enfrenta agora uma pressão crescente para se comprometer totalmente com um futuro eléctrico a bateria. Embora a empresa possa considerar os gastos com veículos elétricos um desperdício por enquanto, essa aposta pode sair pela culatra à medida que o cenário automotivo global continua a evoluir. Em certo sentido, a Toyota parece um pragmático astuto; noutro, corre o risco de ser rotulado como um dinossauro míope.
