Dyrektor generalny Toyoty, Ted Ogawa, nie powstrzymuje się. Producent samochodów znany z ukochanej hybrydy Prius sceptycznie podchodzi do pojazdów elektrycznych. Ogawa twierdzi, że do 2030 r. pojazdy elektryczne będą stanowić zaledwie marne 30% rynku amerykańskiego i otwarcie stwierdza, że Toyota wolałaby kupować kredyty emisyjne niż „marnować” pieniądze, budując pieniądze.
To zaskakujące stwierdzenie stoi w obliczu agresywnego nacisku administracji Bidena na rzecz wprowadzenia pojazdów elektrycznych i rosnącego entuzjazmu konsumentów wobec samochodów zasilanych akumulatorowo. Ogawa jako swoją naczelną zasadę podaje zapotrzebowanie klientów i twierdzi, że większość ludzi nadal pragnie różnych form pojazdów hybrydowych. Ale czy to cała historia?
Toyota inwestuje prawie 12 miliardów euro w swój kompleks akumulatorów w Karolinie Północnej, choć przeznaczone są one zarówno do pojazdów hybrydowych, jak i ograniczonej liczby modeli pojazdów elektrycznych. Znaczące inwestycje firmy w technologię hybrydową na przestrzeni lat mogą oznaczać, że firma stawia na tę technologię, która będzie ją wspierać przez dłuższy czas.
Chociaż Toyota nadal utrzymuje tytuł najlepiej sprzedającego się producenta samochodów na świecie (10,5 mln pojazdów w 2023 r.), mniej niż 1% jej sprzedaży w zeszłym roku stanowiły pojazdy elektryczne. Czy ta niechęć może sygnalizować brak wiary we własne możliwości konkurowania na szybko rosnącym rynku pojazdów elektrycznych? A może jest to strategiczna, długa gra? Ogawa przyznaje, że nadrabia zaległości w zakresie technologii akumulatorów, ale upiera się, że Toyota nie skupia się tylko na samochodach – buduje dla klientów cały ekosystem pojazdów elektrycznych.
Obrońcy ekologii są oburzeni. Ciągły nacisk Toyoty na pojazdy hybrydowe wywołał oskarżenia o „ekościemę” (greenwashing), a krytycy potępiają używanie przez firmę mylącego „zelektryfikowanego” języka marketingowego, który ich zdaniem wprowadza kupujących w błąd.
Koszty mogą stać się największą przeszkodą Toyoty. Dyrektor naczelny wydaje się być głęboko zaniepokojony faktem, że chińscy producenci, tacy jak BYD, podcinają ceny na rynku amerykańskim. Te chińskie modele mogłyby stanowić tańszą alternatywę. Toyota przyznaje, że chociaż jej dealerzy twierdzą, że produkty są najwyższej jakości, utrzymanie konkurencyjnej sugerowanej ceny detalicznej może być coraz trudniejsze.
Toyota, niegdyś okrzyknięta pionierem pojazdów hybrydowych, obecnie stoi przed rosnącą presją, aby w pełni zaangażować się w przyszłość związaną z akumulatorami. Chociaż firma może na razie uważać wydatki na pojazdy elektryczne za marnotrawstwo, ryzyko to może przynieść odwrotny skutek w miarę ewolucji globalnego krajobrazu motoryzacyjnego. W pewnym sensie Toyota wygląda na bystrego pragmatyka; w innym istnieje ryzyko, że zostanie nazwany krótkowzrocznym dinozaurem.
