Toyotas vd, Ted Ogawa, håller inte tillbaka. Biltillverkaren känd för sin älskade Prius-hybrid intar en skeptisk ställning till elfordon. Ogawa hävdar att elbilar bara kommer att ta ynka 30 % av den amerikanska marknaden år 2030 och säger öppet att Toyota skulle föredra att köpa utsläppskrediter än att "slösa" pengar på att bygga elbilar.
Detta överraskande uttalande står emot Biden-administrationens aggressiva strävan efter att använda elbilar och växande entusiasm för batteridrivna bilar bland konsumenterna. Ogawa nämner kundernas efterfrågan som sin vägledande princip, och insisterar på att majoriteten av människor fortfarande vill ha olika former av hybridfordon. Men är det hela historien?
Toyota häller nästan 12 miljarder euro i sitt batterikomplex i North Carolina, även om det är avsett för både hybrider och ett begränsat antal EV-modeller. Företagets betydande investeringar i hybridteknologi genom åren kan innebära att de satsar på att den tekniken ska bära dem under ganska lång tid.
Medan Toyota fortfarande innehar titeln som världens mest sålda biltillverkare (10,5 miljoner fordon 2023), var mindre än 1 % av försäljningen förra året elbilar. Kan denna motvilja signalera en brist på förtroende för sin egen förmåga att konkurrera på den snabbt växande elbilsmarknaden? Eller är det ett strategiskt långspel? Ogawa erkänner att de håller på med batteriteknik men insisterar på att Toyota inte bara handlar om bilarna – de bygger ett helt EV-ekosystem för kunderna.
Miljöförespråkare är upprörda. Toyotas ihållande betoning på hybrider har väckt anklagelser om greenwashing, med kritiker som fördömer företagets användning av förvirrande "elektrifierat" marknadsföringsspråk som de säger vilseleder shoppare.
Kostnad kan bli Toyotas största hinder. Verkställande direktören verkar djupt oroad över att kinesiska tillverkare som BYD underskrider priserna på den amerikanska marknaden. Dessa kinesiska modeller kan vara ett billigare alternativ. Toyota erkänner att även om dess återförsäljare hävdar överlägsna produkter, kan det bli allt svårare att hålla MSRP konkurrenskraftigt.
En gång hyllad som en hybridpionjär står Toyota nu inför ett ökande tryck för att fullt ut satsa på en batterielektrisk framtid. Även om företaget kan slösa bort utgifterna för elbilar som slösaktiga för nu, kan den chansningen slå tillbaka när det globala billandskapet fortsätter att utvecklas. I en mening ser Toyota ut som en slug pragmatiker; i en annan riskerar den att bli stämplad som en kortsynt dinosaurie.
