CEO van Toyota, Ted Ogawa, houdt zich niet in. De autofabrikant die bekend staat om zijn geliefde Prius-hybride neemt een sceptische houding aan ten aanzien van elektrische voertuigen. Ogawa beweert dat elektrische voertuigen tegen 2030 slechts een schamele 30% van de Amerikaanse markt zullen veroveren en stelt openlijk dat Toyota liever emissierechten zou kopen dan geld te ‘verspillen’ met het bouwen van elektrische auto’s.
Deze verrassende verklaring druist in tegen het agressieve streven van de regering-Biden naar de adoptie van elektrische auto’s en het groeiende enthousiasme voor auto’s op batterijen onder consumenten. Ogawa noemt de vraag van de klant als zijn leidraad en benadrukt dat de meerderheid van de mensen nog steeds verschillende vormen van hybride voertuigen wil. Maar is dat het volledige verhaal?
Toyota investeert bijna €12 miljard in zijn accucomplex in North Carolina, hoewel het bedoeld is voor zowel hybrides als een beperkt aantal EV-modellen. De substantiële investeringen van het bedrijf in hybride technologie door de jaren heen zouden kunnen betekenen dat ze erop wedden dat die technologie deze technologie nog geruime tijd zal blijven gebruiken.
Hoewel Toyota nog steeds de titel heeft van 's werelds best verkopende autofabrikant (10,5 miljoen voertuigen in 2023), bestond vorig jaar minder dan 1% van de verkopen uit elektrische voertuigen. Zou deze terughoudendheid kunnen wijzen op een gebrek aan vertrouwen in hun eigen vermogen om te concurreren op de snelgroeiende EV-markt? Of is het een strategisch lang spel? Ogawa erkent dat ze een inhaalslag maken op het gebied van batterijtechnologie, maar benadrukt dat het bij Toyota niet alleen om de auto's gaat: ze bouwen een compleet EV-ecosysteem voor klanten.
Milieuactivisten zijn verontwaardigd. Toyota's aanhoudende nadruk op hybrides heeft geleid tot beschuldigingen van greenwashing, waarbij critici het gebruik van verwarrende 'geëlektrificeerde' marketingtaal aan de kaak stellen, waarvan zij zeggen dat deze het winkelend publiek misleidt.
De kosten kunnen Toyota's grootste obstakel worden. De CEO lijkt ernstig bezorgd dat Chinese fabrikanten zoals BYD de prijzen op de Amerikaanse markt onderbieden. Die Chinese modellen zouden een goedkoper alternatief kunnen bieden. Toyota erkent dat, hoewel zijn dealers superieure producten claimen, het steeds moeilijker kan worden om de adviesprijs concurrerend te houden.
Ooit geprezen als hybride pionier, wordt Toyota nu geconfronteerd met toenemende druk om zich volledig in te zetten voor een batterij-elektrische toekomst. Hoewel het bedrijf de uitgaven aan elektrische auto’s voorlopig misschien afdoet als verspillend, zou die gok een averechts effect kunnen hebben naarmate het mondiale autolandschap zich blijft ontwikkelen. In zekere zin lijkt Toyota op een slimme pragmaticus; in een ander geval dreigt het als een kortzichtige dinosaurus te worden bestempeld.
