टोयोटा के सीईओ टेड ओगावा पीछे नहीं हट रहे हैं। प्रियस हाइब्रिड के लिए मशहूर ऑटोमेकर इलेक्ट्रिक वाहनों पर संदेहपूर्ण रुख अपना रहा है। ओगावा का दावा है कि ईवी 2030 तक अमेरिकी बाजार का केवल 30% हिस्सा ही छीन लेगी और खुले तौर पर कहती है कि टोयोटा इलेक्ट्रिक कारों के निर्माण में "बर्बाद" पैसे की तुलना में उत्सर्जन क्रेडिट खरीदना पसंद करेगी।
यह आश्चर्यजनक बयान ईवी अपनाने के लिए बिडेन प्रशासन के आक्रामक दबाव और उपभोक्ताओं के बीच बैटरी चालित कारों के प्रति बढ़ते उत्साह के सामने है। ओगावा ग्राहकों की मांग को अपने मार्गदर्शक सिद्धांत के रूप में उद्धृत करता है, और इस बात पर जोर देता है कि अधिकांश लोग अभी भी हाइब्रिड वाहनों के विभिन्न रूप चाहते हैं। लेकिन क्या यही पूरी कहानी है?
टोयोटा अपने नॉर्थ कैरोलिना बैटरी कॉम्प्लेक्स में लगभग €12 बिलियन का निवेश कर रही है, हालांकि यह हाइब्रिड और सीमित संख्या में ईवी मॉडल दोनों के लिए है। पिछले कुछ वर्षों में हाइब्रिड तकनीक में कंपनी के पर्याप्त निवेश का मतलब यह हो सकता है कि वे उस तकनीक पर काफी समय तक टिके रहने के लिए दांव लगा रहे हैं।
जबकि टोयोटा के पास अभी भी दुनिया की सबसे ज्यादा बिकने वाली वाहन निर्माता कंपनी (2023 में 10.5 मिलियन वाहन) का खिताब है, पिछले साल इसकी बिक्री का 1% से भी कम ईवी थी। क्या यह अनिच्छा तेजी से बढ़ते ईवी बाजार में प्रतिस्पर्धा करने की उनकी अपनी क्षमता में आत्मविश्वास की कमी का संकेत दे सकती है? या यह एक रणनीतिक लंबा खेल है? ओगावा स्वीकार करता है कि वे बैटरी प्रौद्योगिकी पर पकड़ बना रहे हैं, लेकिन जोर देते हैं कि टोयोटा केवल कारों के बारे में नहीं है - वे ग्राहकों के लिए संपूर्ण ईवी पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण कर रहे हैं।
पर्यावरण समर्थक नाराज हैं. हाइब्रिड पर टोयोटा के लगातार जोर देने के कारण ग्रीनवॉशिंग के आरोप लगे हैं, आलोचकों ने कंपनी द्वारा भ्रामक "विद्युतीकृत" मार्केटिंग भाषा के उपयोग की निंदा की है, जिसके बारे में उनका कहना है कि यह खरीदारों को गुमराह करता है।
लागत टोयोटा की सबसे बड़ी बाधा बन सकती है। मुख्य कार्यकारी इस बात से काफी चिंतित हैं कि बीवाईडी जैसे चीनी निर्माता अमेरिकी बाजार में कीमतों में कटौती कर रहे हैं। वे चीनी मॉडल एक सस्ता विकल्प प्रस्तुत कर सकते हैं। टोयोटा स्वीकार करती है कि, हालांकि उसके डीलर बेहतर उत्पादों का दावा करते हैं, एमएसआरपी को प्रतिस्पर्धी बनाए रखना लगातार कठिन हो सकता है।
एक समय हाइब्रिड अग्रणी के रूप में प्रतिष्ठित टोयोटा को अब बैटरी-इलेक्ट्रिक भविष्य के लिए पूरी तरह से प्रतिबद्ध होने के बढ़ते दबाव का सामना करना पड़ रहा है। हालांकि कंपनी अभी ईवी पर खर्च को फिजूलखर्ची मानकर टाल सकती है, लेकिन वैश्विक ऑटोमोटिव परिदृश्य के लगातार विकसित होने के कारण यह जुआ उल्टा पड़ सकता है। एक मायने में टोयोटा एक चतुर व्यावहारिक व्यक्ति की तरह दिखती है; दूसरे में, इसे अदूरदर्शी डायनासोर करार दिए जाने का जोखिम है।
