El director ejecutivo de Toyota, Ted Ogawa, no se detiene. El fabricante de automóviles conocido por su querido Prius híbrido está adoptando una postura escéptica respecto de los vehículos eléctricos. Ogawa afirma que los vehículos eléctricos sólo captarán un mísero 30% del mercado estadounidense para 2030 y afirma abiertamente que Toyota preferiría comprar créditos de emisiones que "desperdiciar" dinero construyendo coches eléctricos.
Esta sorprendente declaración va en contra del agresivo impulso de la Administración Biden para la adopción de vehículos eléctricos y del creciente entusiasmo por los automóviles propulsados por baterías entre los consumidores. Ogawa cita la demanda de los clientes como su principio rector, insistiendo en que la mayoría de la gente todavía quiere diversas formas de vehículos híbridos. ¿Pero es esa la historia completa?
Toyota está invirtiendo casi 12.000 millones de euros en su complejo de baterías de Carolina del Norte, aunque está destinado tanto a híbridos como a un número limitado de modelos de vehículos eléctricos. Las importantes inversiones de la compañía en tecnología híbrida a lo largo de los años podrían significar que están apostando a que esa tecnología los mantendrá durante bastante tiempo.
Si bien Toyota todavía ostenta el título de fabricante de automóviles más vendido del mundo (10,5 millones de vehículos en 2023), menos del 1% de sus ventas el año pasado fueron vehículos eléctricos. ¿Podría esta desgana indicar una falta de confianza en su propia capacidad para competir en el mercado de vehículos eléctricos en rápido crecimiento? ¿O es un juego estratégico a largo plazo? Ogawa reconoce que se están poniendo al día con la tecnología de baterías, pero insiste en que Toyota no se trata sólo de los automóviles: está construyendo un ecosistema completo de vehículos eléctricos para los clientes.
Los defensores del medio ambiente están indignados. El persistente énfasis de Toyota en los híbridos ha generado acusaciones de lavado verde, y los críticos denuncian el uso por parte de la compañía de un confuso lenguaje de marketing “electrificado” que, según dicen, engaña a los compradores.
El costo puede convertirse en el mayor obstáculo para Toyota. El director ejecutivo parece profundamente preocupado de que fabricantes chinos como BYD estén subcotizando los precios en el mercado estadounidense. Esos modelos chinos podrían presentar una alternativa más económica. Toyota reconoce que, aunque sus concesionarios afirman que sus productos son superiores, mantener competitivo el MSRP podría resultar cada vez más difícil.
Toyota, que alguna vez fue aclamado como pionero de los híbridos, ahora enfrenta una presión creciente para comprometerse plenamente con un futuro eléctrico de batería. Si bien la empresa puede descartar el gasto en vehículos eléctricos como un desperdicio por ahora, esa apuesta podría resultar contraproducente a medida que el panorama automotriz global continúa evolucionando. En cierto sentido, Toyota parece un pragmático astuto; en otro, corre el riesgo de ser etiquetado como un dinosaurio miope.
