Den europeiske unions nylige beslutning om å innføre tollsatser så høye som 38 % på elektriske kjøretøy importert fra Kina har sendt krusninger gjennom bilindustrien, spesielt blant tyske bilprodusenter. Mercedes-Benz, BMW og Volkswagen, som alle har funnet et lukrativt marked i Kina, gir uttrykk for sterke bekymringer om det potensielle tilbakeslaget tollsatsene kan ha på deres kinesiske virksomhet.
BMWs administrerende direktør Oliver Zipse sa ikke ordene og uttalte at EUs proteksjonistiske tiltak kan utløse en handelskrig, skade europeiske selskaper og interesser. Mercedes-sjef Ola Kallenius gjentok disse følelsene, og understreket behovet for åpen handel og samarbeid, ikke barrierer. I mellomtiden stilte Volkswagen spørsmålstegn ved tidspunktet for EUs beslutning, med henvisning til en svak etterspørsel etter elektriske batterikjøretøyer i Europa for øyeblikket.
EU ser på disse tollsatsene som et mottiltak til de store subsidiene kinesiske bilprodusenter nyter godt av. Flyttingen har imidlertid fått kritikk fra Tysklands VDA-industriorgan, som hevder at tariffene kan gjøre mer skade enn nytte for den europeiske bilsektoren.
Tariffene er ikke begrenset til kinesiske bilprodusenter. Vestlige produsenter som Tesla, BMW, Volvo og Renault's Dacia, som alle eksporterer sine Kina-bygde elbiler til Europa, vil også føle klemmen. Dette kan oversettes til milliarder av euro i ekstra kostnader for disse selskapene, som allerede sliter med avtagende etterspørsel og fallende priser i hjemmemarkedene sine.
Volvos viseadministrerende direktør, Bjorn Annwall, advarte om at disse ekstrakostnadene til slutt vil overføres til forbrukerne, og gjøre elbiler dyrere. Volvo, eid av Kinas Zhejiang Geely Holding, tar sterkt til orde for frihandel og ser på disse tollsatsene som en hindring for det.
Mens EUs beslutning tar sikte på å beskytte sin egen elbilindustri mot tilstrømningen av billigere kinesiske modeller, hevder noen økonomer at den umiddelbare virkningen av tollsatsene vil være minimal. Kiel Institute for the World Economy spår imidlertid at tariffene kan redusere importen av kinesiske elbiler betydelig, potensielt oppveid av høyere produksjon i Europa.
Kina på sin side sverget å beskytte sine rettigheter og interesser. Den har imidlertid ikke spesifisert noen gjengjeldelsesaksjoner ennå. På den annen side virker den kinesiske personbilforeningen mindre bekymret, og uttrykker tillit til det fortsatte potensialet for vekst for kinesiske elbilprodusenter i Europa.
