최근 유럽연합(EU)이 중국에서 수입하는 전기자동차에 최고 38%의 관세를 부과하기로 결정하면서 자동차 산업, 특히 독일 자동차 제조사들에 파장이 일고 있다. 모두 중국에서 수익성이 좋은 시장을 찾은 메르세데스-벤츠, BMW, 폭스바겐은 관세가 중국 사업에 미칠 수 있는 반발에 대해 강한 우려를 표명하고 있습니다.
BMW CEO 올리버 집세(Oliver Zipse)는 EU의 보호주의 조치가 무역 전쟁을 촉발해 유럽 기업과 이익에 해를 끼칠 수 있다고 말을 아끼지 않았다. 메르세데스 CEO 올라 칼레니우스(Ola Kallenius)는 이러한 정서를 반영하며 장벽이 아닌 개방적인 무역과 협력의 필요성을 강조했다. 한편 폭스바겐은 현재 유럽 내 배터리 전기차 수요가 부진한 점을 이유로 EU의 결정 시기를 의문시했다.
EU는 이번 관세를 중국 자동차 제조사들이 누리고 있는 막대한 보조금에 대한 대응책으로 보고 있다. 그러나 이러한 조치는 관세가 유럽 자동차 부문에 득보다 실이 더 클 수 있다고 주장하는 독일 VDA 산업 단체로부터 비판을 불러일으켰습니다.
관세는 중국 자동차 제조업체에만 국한되지 않습니다. 중국산 EV를 유럽으로 수출하는 Tesla, BMW, Volvo, Renault'sDacia와 같은 서구 생산업체들도 압박감을 느낄 것입니다. 이는 이미 국내 시장에서 수요 둔화와 가격 하락으로 어려움을 겪고 있는 이들 기업에 수십억 유로의 추가 비용을 발생시킬 수 있습니다.
볼보의 부회장 비요른 앤월(Bjorn Annwall)은 이러한 추가 비용이 궁극적으로 소비자에게 전가되어 EV 가격이 더 비싸질 것이라고 경고했습니다. 중국의 Zhejiang Geely Holding이 소유한 볼보는 자유 무역을 강력하게 옹호하며 이러한 관세를 이에 대한 장애물로 보고 있습니다.
EU의 결정은 저가형 중국 모델의 유입으로부터 자국의 EV 산업을 보호하기 위한 것이지만, 일부 경제학자들은 관세로 인한 즉각적인 영향은 미미할 것이라고 주장합니다. 그러나 킬 세계경제연구소(Kiel Institute for the World Economy)는 관세로 인해 중국의 EV 수입이 크게 줄어들 수 있으며, 이는 잠재적으로 유럽의 생산량 증가로 상쇄될 수 있다고 예측합니다.
중국은 자국의 권익을 보호하겠다고 다짐했다. 하지만 아직까지 어떠한 보복 조치도 명시하지 않았습니다. 반면, 중국승용차협회는 유럽에서 중국 전기차 제조사의 지속적인 성장 잠재력에 대해 자신감을 표명하며 덜 우려하는 모습이다.
