Europeiska unionens nyligen beslutade att införa tullar så höga som 38 % på elfordon som importeras från Kina har sänt krusningar genom bilindustrin, särskilt bland tyska biltillverkare. Mercedes-Benz, BMW och Volkswagen, som alla har hittat en lukrativ marknad i Kina, uttrycker stark oro över den potentiella motreaktion tullarna kan ha på deras kinesiska verksamhet.
BMW:s vd Oliver Zipse skrädde inte orden och påstod att EU:s protektionistiska åtgärder kan utlösa ett handelskrig, skada europeiska företag och intressen. Mercedes vd Ola Kallenius upprepade dessa känslor och betonade behovet av öppen handel och samarbete, inte barriärer. Samtidigt ifrågasatte Volkswagen tidpunkten för EU:s beslut, med hänvisning till en svag efterfrågan på batteridrivna elfordon i Europa för närvarande.
EU ser dessa tullar som en motåtgärd till de rejäla subventioner som kinesiska biltillverkare åtnjuter. Flytten har dock väckt kritik från Tysklands VDA-industriorgan, som hävdar att tullarna kan göra mer skada än nytta för den europeiska bilsektorn.
Tullarna är inte begränsade till kinesiska biltillverkare. Västerländska tillverkare som Tesla, BMW, Volvo och Renaults Dacia, som alla exporterar sina Kina-byggda elbilar till Europa, kommer också att känna sig knipa. Detta kan översättas till miljarder euro i extra kostnader för dessa företag, som redan brottas med avtagande efterfrågan och fallande priser på sina hemmamarknader.
Volvos vice VD, Björn Annwall, varnade för att dessa extra kostnader i slutändan kommer att överföras till konsumenterna, vilket gör elbilar dyrare. Volvo, som ägs av kinesiska Zhejiang Geely Holding, förespråkar starkt frihandel och ser dessa tullar som ett hinder för det.
Medan EU:s beslut syftar till att skydda sin egen elbilsindustri från inflödet av billiga kinesiska modeller, hävdar vissa ekonomer att den omedelbara effekten av tullarna kommer att vara minimal. Kiel Institute for the World Economy förutspår dock att tullarna avsevärt kan minska importen av kinesiska elbilar, potentiellt uppvägd av högre produktion i Europa.
Kina, å sin sida, lovade att skydda sina rättigheter och intressen. Det har dock inte specificerat några repressalier ännu. Å andra sidan verkar den kinesiska personbilsföreningen mindre bekymrad och uttrycker förtroende för den fortsatta tillväxtpotentialen för kinesiska elbilstillverkare i Europa.
