Het recente besluit van de Europese Unie om tarieven op te leggen van wel 38% op elektrische voertuigen die uit China worden geïmporteerd, heeft voor veel onrust gezorgd in de auto-industrie, vooral onder Duitse autofabrikanten. Mercedes-Benz, BMW en Volkswagen, die allemaal een lucratieve markt in China hebben gevonden, uiten hun ernstige zorgen over de mogelijke terugslag die de tarieven zouden kunnen hebben op hun Chinese activiteiten.
CEO van BMW, Oliver Zipse, nam geen blad voor de mond en stelde dat de protectionistische maatregelen van de EU een handelsoorlog zouden kunnen ontketenen, die Europese bedrijven en belangen zou schaden. Mercedes-topman Ola Kallenius herhaalde deze gevoelens en benadrukte de noodzaak van open handel en samenwerking, en niet van barrières. Ondertussen trok Volkswagen de timing van het EU-besluit in twijfel, daarbij verwijzend naar de zwakke vraag naar batterij-elektrische voertuigen in Europa op dit moment.
De EU beschouwt deze tarieven als een tegenmaatregel tegen de forse subsidies waarvan Chinese autofabrikanten genieten. Deze stap heeft echter kritiek opgeleverd van de Duitse VDA-industrieorganisatie, die stelt dat de tarieven meer kwaad dan goed zouden kunnen doen voor de Europese autosector.
De tarieven zijn niet beperkt tot Chinese autofabrikanten. Westerse producenten zoals Tesla, BMW, Volvo en Renault's Dacia, die allemaal hun in China gebouwde elektrische auto's naar Europa exporteren, zullen ook de druk voelen. Dit zou zich kunnen vertalen in miljarden euro's aan extra kosten voor deze bedrijven, die al worstelen met een vertragende vraag en dalende prijzen op hun binnenlandse markten.
De plaatsvervangend CEO van Volvo, Bjorn Annwall, waarschuwde dat deze extra kosten uiteindelijk zullen worden doorberekend aan de consument, waardoor elektrische voertuigen duurder zullen worden. Volvo, eigendom van de Chinese Zhejiang Geely Holding, pleit sterk voor vrijhandel en ziet deze tarieven als een obstakel daarvoor.
Hoewel het besluit van de EU tot doel heeft haar eigen EV-industrie te beschermen tegen de toestroom van goedkopere Chinese modellen, beweren sommige economen dat de onmiddellijke impact van de tarieven minimaal zal zijn. Het Kiel Institute for the World Economy voorspelt echter dat de tarieven de Chinese import van elektrische voertuigen aanzienlijk zouden kunnen verminderen, mogelijk gecompenseerd door een hogere productie in Europa.
China van zijn kant beloofde zijn rechten en belangen te beschermen. Het heeft echter nog geen vergeldingsmaatregelen gespecificeerd. Aan de andere kant lijkt de Chinese Passenger Car Association minder bezorgd en spreekt zij vertrouwen uit in het aanhoudende groeipotentieel van Chinese EV-fabrikanten in Europa.
