A recente decisão da União Europeia de impor tarifas tão elevadas como 38% sobre veículos eléctricos importados da China provocou repercussões na indústria automóvel, especialmente entre os fabricantes de automóveis alemães. Mercedes-Benz, BMW e Volkswagen, que encontraram um mercado lucrativo na China, manifestam fortes preocupações sobre a potencial reação que as tarifas poderão ter nas suas operações chinesas.
O CEO da BMW, Oliver Zipse, não mediu palavras, afirmando que as medidas protecionistas da UE poderiam desencadear uma guerra comercial, prejudicando as empresas e os interesses europeus. O CEO da Mercedes, Ola Kallenius, ecoou estes sentimentos, enfatizando a necessidade de comércio aberto e cooperação, não de barreiras. Entretanto, a Volkswagen questionou o momento da decisão da UE, citando uma fraca procura por veículos eléctricos a bateria na Europa neste momento.
A UE vê estas tarifas como uma contramedida aos pesados subsídios de que beneficiam os fabricantes de automóveis chineses. No entanto, a medida suscitou críticas do órgão industrial alemão VDA, que argumenta que as tarifas poderiam fazer mais mal do que bem ao sector automóvel europeu.
As tarifas não se limitam às montadoras chinesas. Produtores ocidentais como Tesla, BMW, Volvo e Dacia da Renault, que exportam para a Europa os seus veículos eléctricos fabricados na China, também sentirão o aperto. Isto poderá traduzir-se em milhares de milhões de euros em custos adicionais para estas empresas, que já se debatem com o abrandamento da procura e a queda dos preços nos seus mercados nacionais.
O vice-CEO da Volvo, Bjorn Annwall, alertou que estes custos adicionais acabarão por ser repassados aos consumidores, tornando os VEs mais caros. A Volvo, propriedade da chinesa Zhejiang Geely Holding, defende fortemente o comércio livre e vê estas tarifas como um obstáculo a esse objectivo.
Embora a decisão da UE vise proteger a sua própria indústria de VE do influxo de modelos chineses de baixo custo, alguns economistas argumentam que o impacto imediato das tarifas será mínimo. No entanto, o Instituto Kiel para a Economia Mundial prevê que as tarifas poderão reduzir significativamente as importações chinesas de VE, potencialmente compensadas por uma maior produção na Europa.
A China, por sua vez, prometeu proteger os seus direitos e interesses. No entanto, ainda não especificou quaisquer ações retaliatórias. Por outro lado, a Associação Chinesa de Automóveis de Passageiros parece menos preocupada, expressando confiança no potencial contínuo de crescimento dos fabricantes chineses de veículos eléctricos na Europa.
