Niedawna decyzja Unii Europejskiej o nałożeniu ceł sięgających 38% na pojazdy elektryczne importowane z Chin wywołała oburzenie w branży motoryzacyjnej, zwłaszcza wśród niemieckich producentów samochodów. Mercedes-Benz, BMW i Volkswagen, które znalazły lukratywny rynek w Chinach, wyrażają poważne obawy w związku z potencjalnym negatywnym wpływem, jaki cła mogą wywołać na ich chińską działalność.
Dyrektor generalny BMW Oliver Zipse nie przebierał w słowach, stwierdzając, że środki protekcjonistyczne UE mogą wywołać wojnę handlową, szkodząc europejskim firmom i interesom. Dyrektor generalny Mercedesa Ola Kallenius podzielił te opinie, podkreślając potrzebę otwartego handlu i współpracy, a nie barier. Tymczasem Volkswagen kwestionował moment podjęcia decyzji UE, powołując się na słaby obecnie popyt na pojazdy elektryczne akumulatorowe w Europie.
UE postrzega te cła jako środek zaradczy dla ogromnych dotacji, z których korzystają chińscy producenci samochodów. Posunięcie to spotkało się jednak z krytyką ze strony niemieckiego organu branżowego VDA, który twierdzi, że cła mogą wyrządzić więcej szkody niż pożytku europejskiemu sektorowi motoryzacyjnemu.
Cła nie ograniczają się do chińskich producentów samochodów. Zachodni producenci, tacy jak Tesla, BMW, Volvo i Renault Dacia, którzy eksportują do Europy swoje wyprodukowane w Chinach pojazdy elektryczne, również odczują szczyptę. Może to przełożyć się na miliardy euro dodatkowych kosztów dla tych przedsiębiorstw, które już zmagają się ze spowolnieniem popytu i spadającymi cenami na swoich rynkach krajowych.
Zastępca dyrektora generalnego Volvo, Bjorn Annwall, ostrzegł, że ostatecznie te dodatkowe koszty zostaną przerzucone na konsumentów, co spowoduje, że pojazdy elektryczne będą droższe. Volvo, należące do chińskiego holdingu Zhejiang Geely Holding, zdecydowanie opowiada się za wolnym handlem i postrzega te cła jako przeszkodę w tym procesie.
Choć decyzja UE ma na celu ochronę własnego przemysłu pojazdów elektrycznych przed napływem tańszych chińskich modeli, część ekonomistów argumentuje, że bezpośredni wpływ ceł będzie minimalny. Instytut Gospodarki Światowej w Kilonii przewiduje jednak, że cła mogą znacznie zmniejszyć import chińskich pojazdów elektrycznych, potencjalnie skompensowany wyższą produkcją w Europie.
Chiny ze swojej strony zobowiązały się chronić swoje prawa i interesy. Nie określiła jednak na razie żadnych działań odwetowych. Z drugiej strony Chińskie Stowarzyszenie Samochodów Osobowych wydaje się mniej zaniepokojone, wyrażając wiarę w ciągły potencjał wzrostu chińskich producentów pojazdów elektrycznych w Europie.
