La récente décision de l'Union européenne d'imposer des droits de douane pouvant atteindre 38 % sur les véhicules électriques importés de Chine a eu des répercussions sur l'industrie automobile, en particulier parmi les constructeurs automobiles allemands. Mercedes-Benz, BMW et Volkswagen, qui ont tous trouvé un marché lucratif en Chine, expriment de vives inquiétudes quant aux répercussions potentielles des droits de douane sur leurs activités chinoises.
Oliver Zipse, PDG de BMW, n'a pas mâché ses mots, affirmant que les mesures protectionnistes de l'UE pourraient déclencher une guerre commerciale, nuisant aux entreprises et aux intérêts européens. Le PDG de Mercedes, Ola Kallenius, a fait écho à ces sentiments, soulignant la nécessité d'un commerce et d'une coopération ouverts, et non d'obstacles. Dans le même temps, Volkswagen a remis en question le timing de la décision de l'UE, citant actuellement une faible demande de véhicules électriques à batterie en Europe.
L’UE considère ces droits de douane comme une contre-mesure aux lourdes subventions dont bénéficient les constructeurs automobiles chinois. Cette décision a toutefois suscité des critiques de la part de l'organisme industriel allemand VDA, qui affirme que les droits de douane pourraient faire plus de mal que de bien au secteur automobile européen.
Les tarifs ne se limitent pas aux constructeurs automobiles chinois. Les constructeurs occidentaux comme Tesla, BMW, Volvo et Dacia de Renault, qui exportent tous leurs véhicules électriques fabriqués en Chine vers l'Europe, en ressentiront également les effets. Cela pourrait se traduire par des milliards d’euros de coûts supplémentaires pour ces entreprises, déjà aux prises avec un ralentissement de la demande et une baisse des prix sur leurs marchés nationaux.
Le PDG adjoint de Volvo, Bjorn Annwall, a averti que ces coûts supplémentaires seraient finalement répercutés sur les consommateurs, rendant les véhicules électriques plus chers. Volvo, propriété du groupe chinois Zhejiang Geely Holding, est un fervent défenseur du libre-échange et considère ces droits de douane comme un obstacle à cet objectif.
Alors que la décision de l'UE vise à protéger sa propre industrie des véhicules électriques de l'afflux de modèles chinois à moindre coût, certains économistes affirment que l'impact immédiat des droits de douane sera minime. Cependant, l’Institut de Kiel pour l’économie mondiale prédit que les droits de douane pourraient réduire considérablement les importations chinoises de véhicules électriques, potentiellement compensées par une production plus élevée en Europe.
La Chine, pour sa part, s’est engagée à protéger ses droits et intérêts. Toutefois, aucune action de représailles n’a encore été précisée. D’un autre côté, l’Association chinoise des voitures particulières semble moins préoccupée, exprimant sa confiance dans le potentiel de croissance continu des fabricants chinois de véhicules électriques en Europe.
