De siste rapportene fra Texas antyder at fremtiden der kjøretøyer kjører seg selv trygt og effektivt fortsatt er langt unna, i det minste for en stor bilprodusent. Tesla fortalte nylig føderale regulatorer om tre nye ulykker som involverte dens Robotaxi-flåte. Disse hendelsene skjedde i Austin, og bringer det totale antallet krasj til syv siden tjenesten startet.
Dette økende antallet ulykker vekker oppmerksomhet fra sikkerhetseksperter og tilhengere av elbiler. Robotaxi-tjenesten i Austin fungerer annerledes enn en standard forbrukerbil. En Tesla-ansatt sitter i passasjersetet og overvåker turen. De er der for å ta kontroll hvis noe går galt. Og likevel, til tross for dette sikkerhetslaget, får bilene stadig problemer. Det som gjør det høye antallet krasj enda mer fremtredende er det faktum at flåten ikke har kjørt et enormt antall mil ennå.
De tre siste ulykkene skjedde i september. Detaljer om disse hendelsene er fortsatt knappe, men vi vet at en hendelse involverte en Robotaxi som traff en bil som beveget seg i revers. En annen ulykke involverte en syklist. Den tredje rapporterte hendelsen involverte et udefinert dyr. Dette er ikke høyhastighets motorveikatastrofer, men bykjøringsproblemer som peker på problemer med grunnleggende gjenkjenning av hindringer.
Å treffe en reservebil eller en syklist reiser spørsmål om programvaren. Sensorene på elbiler håndterer vanligvis disse tingene godt. Det faktum at programvaren sviktet – eller at den menneskelige veilederen ikke kunne stoppe den i tide – er bekymringsfull. Det viser at systemet kanskje ikke er klart for den uforutsigbare naturen til bygatene.
Å forstå nøyaktig hvem sin feil disse krasjene er, er vanskelig på grunn av hvordan Tesla fyller ut skjemaene. Bilprodusenter må sende rapporter til National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). De fleste selskaper forklarer krasjet i en skriftlig del kalt fortellingen. Denne fortellingen forteller publikum om en annen sjåfør kjørte på rødt lys eller om datamaskinen gjorde en feil.
Tesla velger å blokkere denne informasjonen og redigerer den narrative delen fullstendig. Dette hindrer publikum i å vite sannheten, men det er helt lovlig, selv om det frustrerer dataanalytikere. Uten historien vet ingen om Robotaxi forårsaket krasjet eller om det var et offer. Fans av merket hevder ofte at andre sjåfører forårsaker disse vrakene. Det kan være sant. Men siden selskapet skjuler bevisene, kan ingen si noe sikkert. Andre autonome selskaper som Waymo deler disse detaljene åpent.
Matematikk gir et klart bilde av problemet. Tesla Robotaxi-flåten reiste rundt 402 300 km mellom slutten av juni og begynnelsen av november. Nå er det tallet sannsynligvis nær 483 000 km. Sju krasj på den korte distansen - det er en høy frekvens.
Til sammenligning kjører en vanlig menneskelig sjåfør vanligvis omtrent 1 127 000 km før en krasj. Dette inkluderer både mindre og større ulykker. De nåværende dataene antyder at Robotaxi krasjer mye oftere enn en gjennomsnittlig person. Den krasjer også omtrent dobbelt så ofte som hovedkonkurrenten Waymo. Waymo-biler kjører millioner av miles uten noen menneskelig operatør inne og har færre rapporterte problemer per mil.
Den mest kritiske detaljen er veilederens tilstedeværelse. Tesla Robotaxi-kjøretøyer kjører ikke tomme. Et menneske sitter akkurat der med en drepebryter. Deres eneste jobb er å se på veien og stoppe bilen fra å krasje. Likevel skjedde det fortsatt syv krasj.
Vi vet ikke hvor mange ulykker veilederne forhindret. Tallet kan være høyt. Men det faktum at syv ulykker gled forbi den menneskelige monitoren antyder at systemet oppfører seg uforutsigbart. Hvis en opplært ansatt ikke kan stoppe en krasj fra passasjersetet, har en vanlig passasjer i baksetet ingen sjanse.
Sikkerhet er den viktigste faktoren for å ta i bruk autonom teknologi, og hver ulykke skader offentlig tillit. Bransjen trenger folk til å tro at disse kjøretøyene er tryggere enn menneskelige sjåfører, men akkurat nå viser statistikken fra Austin det motsatte.
Selvfølgelig fortsetter Tesla å jobbe med å forbedre programvaren sin, men inntil krasjfrekvensen synker, vil spørsmål gjenstå. Åpenhet ville vært til stor hjelp her – hvis selskapet la ut krasjfortellingene, kunne publikum i det minste forstå utfordringene bedre. Dessverre har vi bare de rå tallene å undersøke. Med sju krasj på så kort tid, ser ikke de tallene bra ut.
