Gli ultimi rapporti dal Texas suggeriscono che il futuro in cui i veicoli si guideranno da soli in modo sicuro ed efficiente è ancora lontano, almeno per una delle principali case automobilistiche. Tesla ha recentemente riferito alle autorità federali di tre nuovi incidenti che hanno coinvolto la sua flotta di robottaxi. Questi incidenti sono avvenuti ad Austin, portando a sette il numero totale degli incidenti dall'inizio del servizio.
Questo numero crescente di incidenti sta attirando l’attenzione degli esperti di sicurezza e degli appassionati dei veicoli elettrici. Il servizio Robotaxi ad Austin funziona in modo diverso da un'auto di consumo standard. Un dipendente Tesla siede sul sedile del passeggero e monitora il viaggio. Sono lì per prendere il controllo se qualcosa va storto. Eppure, nonostante questo livello di sicurezza, le auto continuano a finire nei guai. Ciò che rende l’elevato numero di incidenti ancora più evidente è il fatto che la flotta non ha ancora percorso un gran numero di miglia.
I tre incidenti più recenti sono avvenuti a settembre. I dettagli su questi eventi rimangono scarsi, ma sappiamo che un incidente ha coinvolto un Robotaxi che ha colpito un'auto che si muoveva in retromarcia. Un altro incidente ha coinvolto un ciclista. Il terzo evento segnalato ha coinvolto un animale non definito. Non si tratta di disastri autostradali ad alta velocità, ma di problemi di guida in città che indicano difficoltà con il rilevamento di base degli ostacoli.
Colpire un'auto in retromarcia o un ciclista solleva dubbi sul software. I sensori delle auto elettriche di solito gestiscono bene queste cose. Il fatto che il software abbia fallito o che il supervisore umano non sia riuscito a fermarlo in tempo è preoccupante. Ciò dimostra che il sistema potrebbe non essere pronto per la natura imprevedibile delle strade cittadine.
Capire esattamente di chi sia la colpa di questi incidenti è complicato a causa del modo in cui Tesla compila i suoi moduli. Le case automobilistiche devono inviare rapporti alla National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). La maggior parte delle aziende spiega il crollo in una sezione scritta chiamata narrazione. Questa narrazione dice al pubblico se un altro conducente ha passato con il semaforo rosso o se il computer ha commesso un errore.
Tesla sceglie di nascondere queste informazioni e oscura completamente la sezione narrativa. Ciò impedisce al pubblico di conoscere la verità, ma è del tutto legale, anche se frustra gli analisti di dati. Senza il racconto, nessuno sa se il Robotaxi abbia causato lo schianto o se sia stata una vittima. I fan del marchio spesso sostengono che altri conducenti causano questi incidenti. Potrebbe essere vero. Ma poiché l’azienda nasconde le prove, nessuno può dirlo con certezza. Altre società autonome come Waymo condividono apertamente questi dettagli.
La matematica dipinge un quadro chiaro del problema. La flotta dei Robotaxi Tesla ha percorso circa 402.300 km tra fine giugno e inizio novembre. Ormai, quel numero è probabilmente vicino a 483.000 km. Sette incidenti in quella breve distanza, è una frequenza elevata.
Per fare un confronto, un normale conducente umano percorre solitamente circa 1.127.000 km prima di avere un incidente. Ciò include sia gli incidenti minori che quelli gravi. I dati attuali suggeriscono che il Robotaxi si schianta molto più spesso di una persona media. Inoltre si blocca circa il doppio delle volte rispetto al suo principale concorrente, Waymo. Le auto Waymo percorrono milioni di miglia senza operatore umano all'interno e registrano meno problemi segnalati per miglio.
Il dettaglio più critico è la presenza del supervisore. I veicoli Tesla Robotaxi non viaggiano a vuoto. Un essere umano è seduto proprio lì con un kill switch. Il loro unico compito è sorvegliare la strada e impedire che l'auto si schianti. Tuttavia si sono verificati ancora sette incidenti.
Non sappiamo quanti incidenti abbiano evitato i supervisori. Il numero potrebbe essere alto. Ma il fatto che sette incidenti siano sfuggiti al monitor umano suggerisce che il sistema si comporta in modo imprevedibile. Se un dipendente addestrato non riesce a fermare un incidente dal sedile del passeggero, un passeggero normale sul sedile posteriore non ha alcuna possibilità.
La sicurezza è il fattore più importante per l’adozione della tecnologia autonoma e ogni incidente danneggia la fiducia del pubblico. L’industria ha bisogno che le persone credano che questi veicoli siano più sicuri dei guidatori umani, ma in questo momento le statistiche di Austin mostrano il contrario.
Naturalmente, Tesla continua a lavorare per migliorare il suo software, ma finché il tasso di incidenti non diminuirà, le domande rimarranno. La trasparenza sarebbe di grande aiuto in questo caso: se l’azienda rilasciasse le narrazioni dell’incidente, il pubblico potrebbe almeno comprendere meglio le sfide. Sfortunatamente, abbiamo solo i numeri grezzi su cui indagare. Con sette incidenti in così poco tempo, questi numeri non sembrano buoni.
