Les derniers rapports en provenance du Texas suggèrent que l'avenir où les véhicules se conduisent seuls de manière sûre et efficace est encore loin, du moins pour un grand constructeur automobile. Tesla a récemment informé les régulateurs fédéraux de trois nouveaux accidents impliquant sa flotte de robots taxis. Ces incidents se sont produits à Austin, portant à sept le nombre total d'accidents depuis le démarrage du service.
Ce nombre croissant d’accidents attire l’attention des experts en sécurité et des fans de véhicules électriques. Le service Robotaxi à Austin fonctionne différemment d'une voiture grand public standard. Un employé de Tesla est assis sur le siège passager et surveille le trajet. Ils sont là pour prendre le contrôle en cas de problème. Et pourtant, malgré cette couche de sécurité, les voitures continuent de rencontrer des problèmes. Ce qui rend le nombre élevé d’accidents encore plus important est le fait que la flotte n’a pas encore parcouru un nombre considérable de kilomètres.
Les trois accidents les plus récents se sont produits en septembre. Les détails sur ces événements restent rares, mais nous savons qu'un incident a impliqué un Robotaxi heurtant une voiture qui roulait en marche arrière. Un autre accident a impliqué un cycliste. Le troisième événement signalé impliquait un animal non défini. Il ne s’agit pas de catastrophes sur autoroutes à grande vitesse, mais de problèmes de conduite en ville qui témoignent de difficultés de détection d’obstacles de base.
Percuter une voiture qui recule ou un cycliste soulève des questions sur le logiciel. Les capteurs des voitures électriques gèrent généralement bien ces choses. Le fait que le logiciel soit tombé en panne – ou que le superviseur humain n’ait pas pu l’arrêter à temps – est inquiétant. Cela montre que le système n’est peut-être pas prêt à faire face à la nature imprévisible des rues de la ville.
Comprendre exactement à qui incombe la faute de ces crashs est délicat en raison de la manière dont Tesla remplit ses formulaires. Les constructeurs automobiles doivent envoyer des rapports à la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). La plupart des entreprises expliquent le crash dans une section écrite appelée récit. Ce récit indique au public si un autre conducteur a grillé un feu rouge ou si l'ordinateur a commis une erreur.
Tesla choisit de bloquer ces informations et rédige entièrement la section narrative. Cela empêche le public de connaître la vérité, mais c’est tout à fait légal, même si cela frustre les analystes de données. Sans l'histoire, personne ne sait si le Robotaxi a provoqué l'accident ou s'il en a été victime. Les fans de la marque affirment souvent que ce sont d’autres conducteurs qui sont à l’origine de ces accidents. Cela pourrait être vrai. Mais comme l’entreprise cache la preuve, personne ne peut le dire avec certitude. D'autres sociétés autonomes comme Waymo partagent ouvertement ces détails.
Les mathématiques dressent un tableau clair du problème. La flotte Tesla Robotaxi a parcouru environ 402 300 km entre fin juin et début novembre. À l’heure actuelle, ce nombre avoisine probablement les 483 000 km. Sept accidents sur cette courte distance, c'est une fréquence élevée.
À titre de comparaison, un conducteur humain normal parcourt généralement environ 1 127 000 km avant d’avoir un accident. Cela inclut les accidents mineurs et majeurs. Les données actuelles suggèrent que le Robotaxi s'écrase beaucoup plus souvent qu'une personne moyenne. Il plante également environ deux fois plus souvent que son principal concurrent, Waymo. Les voitures Waymo parcourent des millions de kilomètres sans opérateur humain à l’intérieur et ont moins de problèmes signalés par kilomètre.
Le détail le plus critique est la présence du superviseur. Les véhicules Tesla Robotaxi ne roulent pas à vide. Un humain est assis juste là avec un coupe-circuit. Leur seul travail est de surveiller la route et d’empêcher la voiture de s’écraser. Pourtant, sept accidents se sont produits.
Nous ne savons pas combien d’accidents les surveillants ont évités. Le nombre pourrait être élevé. Mais le fait que sept accidents aient échappé au moniteur humain suggère que le système se comporte de manière imprévisible. Si un employé formé ne peut pas empêcher une collision depuis le siège passager, un passager ordinaire assis sur la banquette arrière n'a aucune chance.
La sécurité est le facteur le plus important pour l’adoption de technologies autonomes, et chaque accident porte atteinte à la confiance du public. L’industrie a besoin que les gens croient que ces véhicules sont plus sûrs que les conducteurs humains, mais à l’heure actuelle, les statistiques d’Austin montrent le contraire.
Bien sûr, Tesla continue de travailler à l’amélioration de ses logiciels, mais jusqu’à ce que le taux d’accidents diminue, des questions demeureront. La transparence serait ici d’une grande aide : si l’entreprise publiait les récits des accidents, le public pourrait au moins mieux comprendre les défis. Malheureusement, nous ne disposons que de chiffres bruts sur lesquels enquêter. Avec sept accidents en si peu de temps, ces chiffres ne semblent pas bons.
