Los últimos informes de Texas sugieren que el futuro en el que los vehículos se conduzcan solos de forma segura y eficiente aún está lejos, al menos para un importante fabricante de automóviles. Tesla informó recientemente a los reguladores federales sobre tres nuevos accidentes que involucraron a su flota de Robotaxi. Estos incidentes ocurrieron en Austin, lo que eleva el número total de accidentes a siete desde que comenzó el servicio.
Este creciente número de accidentes está llamando la atención de los expertos en seguridad y de los fanáticos de los vehículos eléctricos. El servicio Robotaxi en Austin funciona de manera diferente a un automóvil de consumo estándar. Un empleado de Tesla se sienta en el asiento del pasajero y supervisa el viaje. Están ahí para tomar el control si algo sale mal. Y, sin embargo, a pesar de esta capa de seguridad, los coches siguen teniendo problemas. Lo que hace que el elevado número de accidentes sea aún más destacado es el hecho de que la flota aún no ha recorrido una gran cantidad de kilómetros.
Los tres accidentes más recientes ocurrieron en septiembre. Los detalles sobre estos eventos siguen siendo escasos, pero sabemos que un incidente involucró a un Robotaxi que chocó contra un automóvil que se movía en reversa. Otro accidente involucró a un ciclista. El tercer evento reportado involucró a un animal no definido. Estos no son desastres en autopistas de alta velocidad, sino problemas de conducción en la ciudad que apuntan a dificultades con la detección básica de obstáculos.
Golpear a un coche que marcha atrás o a un ciclista plantea dudas sobre el software. Los sensores de los coches eléctricos suelen gestionar bien estas cosas. El hecho de que el software haya fallado o que el supervisor humano no haya podido detenerlo a tiempo es preocupante. Muestra que el sistema podría no estar preparado para la naturaleza impredecible de las calles de la ciudad.
Comprender exactamente de quién es la culpa de estos accidentes es complicado debido a cómo Tesla completa sus formularios. Los fabricantes de automóviles deben enviar informes a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). La mayoría de las empresas explican el colapso en una sección escrita llamada narrativa. Esta narrativa le dice al público si otro conductor pasó un semáforo en rojo o si la computadora cometió un error.
Tesla opta por bloquear esta información y redacta la sección narrativa por completo. Esto impide que el público sepa la verdad, pero es completamente legal, incluso si frustra a los analistas de datos. Sin la historia, nadie sabe si el Robotaxi provocó el accidente o si fue una víctima. Los fanáticos de la marca a menudo argumentan que otros conductores causan estos accidentes. Eso podría ser cierto. Pero como la empresa oculta las pruebas, nadie puede decirlo con certeza. Otras empresas autónomas como Waymo comparten estos detalles abiertamente.
Las matemáticas pintan una imagen clara del problema. La flota de Tesla Robotaxi viajó unos 402.300 km entre finales de junio y principios de noviembre. A estas alturas, es probable que esa cifra se acerque a los 483.000 kilómetros. Siete accidentes en esa corta distancia, es una frecuencia alta.
En comparación, un conductor humano normal suele recorrer unos 1.127.000 km antes de sufrir un accidente. Esto incluye tanto accidentes menores como mayores. Los datos actuales sugieren que el Robotaxi se estrella con mucha más frecuencia que una persona promedio. También falla con aproximadamente el doble de frecuencia que su principal competidor, Waymo. Los autos Waymo recorren millones de millas sin ningún operador humano dentro y reportan menos problemas por milla.
El detalle más crítico es la presencia del supervisor. Los vehículos Tesla Robotaxi no circulan vacíos. Un humano se sienta allí con un interruptor de apagado. Su único trabajo es vigilar la carretera y evitar que el coche se estrelle. Sin embargo, todavía se produjeron siete accidentes.
No sabemos cuántos accidentes evitaron los supervisores. El número podría ser alto. Pero el hecho de que siete accidentes pasaran desapercibidos para el monitor humano sugiere que el sistema se comporta de forma impredecible. Si un empleado capacitado no puede detener un accidente desde el asiento del pasajero, un pasajero normal en el asiento trasero no tiene ninguna posibilidad.
La seguridad es el factor más importante para la adopción de tecnología autónoma y cada accidente daña la confianza del público. La industria necesita que la gente crea que estos vehículos son más seguros que los conductores humanos, pero en este momento las estadísticas de Austin muestran lo contrario.
Por supuesto, Tesla sigue trabajando para mejorar su software, pero hasta que la tasa de accidentes disminuya, seguirán existiendo preguntas. La transparencia sería de gran ayuda en este caso: si la empresa publicara las narrativas del accidente, el público al menos podría comprender mejor los desafíos. Desafortunadamente, sólo tenemos los números brutos para investigar. Con siete accidentes en tan poco tiempo, esos números no pintan bien.
