Os últimos relatórios do Texas sugerem que o futuro em que os veículos se dirijam de forma segura e eficiente ainda está longe, pelo menos para um grande fabricante de automóveis. A Tesla informou recentemente aos reguladores federais sobre três novos acidentes envolvendo sua frota de Robotáxis. Esses incidentes aconteceram em Austin, elevando para sete o número total de acidentes desde o início do serviço.
Este número crescente de acidentes está a chamar a atenção de especialistas em segurança e fãs de VEs. O serviço Robotaxi em Austin opera de forma diferente de um carro de consumo padrão. Um funcionário da Tesla está sentado no banco do passageiro, monitorando a viagem. Eles estão lá para assumir o controle se algo der errado. E, no entanto, apesar desta camada de segurança, os carros continuam a enfrentar problemas. O que torna o elevado número de acidentes ainda mais proeminente é o facto de a frota ainda não ter percorrido um grande número de quilómetros.
Os três acidentes mais recentes aconteceram em setembro. Os detalhes sobre esses eventos permanecem escassos, mas sabemos que um incidente envolveu um Robotaxi batendo em um carro que estava andando em marcha à ré. Outro acidente envolveu um ciclista. O terceiro evento relatado envolveu um animal indefinido. Não se trata de desastres em rodovias de alta velocidade, mas de problemas de condução urbana que apontam para dificuldades com a detecção básica de obstáculos.
Bater em um carro de ré ou em um ciclista levanta questões sobre o software. Os sensores dos carros elétricos geralmente lidam bem com essas coisas. O fato de o software ter falhado – ou o supervisor humano não ter conseguido pará-lo a tempo – é preocupante. Mostra que o sistema pode não estar preparado para a natureza imprevisível das ruas da cidade.
Compreender exatamente de quem é a culpa dessas falhas é complicado devido à forma como a Tesla preenche seus formulários. As montadoras devem enviar relatórios à Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário (NHTSA). A maioria das empresas explica o crash em uma seção escrita chamada narrativa. Essa narrativa informa ao público se outro motorista ultrapassou o sinal vermelho ou se o computador cometeu um erro.
Tesla opta por bloquear essas informações e redigir totalmente a seção narrativa. Isto impede que o público saiba a verdade, mas é totalmente legal, mesmo que frustre os analistas de dados. Sem a história, ninguém sabe se o Robotáxi causou o acidente ou se foi vítima. Os fãs da marca costumam argumentar que outros motoristas causam esses acidentes. Isso pode ser verdade. Mas como a empresa esconde as provas, ninguém pode dizer com certeza. Outras empresas autônomas como a Waymo compartilham esses detalhes abertamente.
A matemática pinta uma imagem clara do problema. A frota Tesla Robotaxi viajou cerca de 402.300 km entre o final de junho e o início de novembro. Até agora, esse número está provavelmente próximo de 483.000 km. Sete acidentes naquela curta distância – é uma frequência alta.
Para efeito de comparação, um motorista humano normal geralmente percorre cerca de 1.127.000 km antes de sofrer um acidente. Isso inclui acidentes menores e maiores. Os dados atuais sugerem que o Robotaxi trava com muito mais frequência do que uma pessoa comum. Ele também trava duas vezes mais que seu principal concorrente, Waymo. Os carros Waymo percorrem milhões de quilômetros sem nenhum operador humano dentro e têm menos problemas relatados por quilômetro.
O detalhe mais crítico é a presença do supervisor. Os veículos Tesla Robotaxi não andam vazios. Um humano está sentado ali com um interruptor de desligamento. Seu único trabalho é vigiar a estrada e impedir que o carro bata. Mesmo assim, sete acidentes ainda ocorreram.
Não sabemos quantos acidentes os supervisores evitaram. O número pode ser alto. Mas o facto de sete acidentes terem passado despercebidos pelo monitor humano sugere que o sistema se comporta de forma imprevisível. Se um funcionário treinado não conseguir impedir uma colisão no banco do passageiro, um passageiro normal no banco de trás não terá chance.
A segurança é o factor mais importante para a adopção de tecnologia autónoma e cada acidente fere a confiança do público. A indústria precisa que as pessoas acreditem que estes veículos são mais seguros do que os condutores humanos, mas neste momento, as estatísticas de Austin mostram o contrário.
É claro que a Tesla continua trabalhando para melhorar seu software, mas até que a taxa de acidentes diminua, as dúvidas permanecerão. A transparência seria uma grande ajuda aqui – se a empresa divulgasse as narrativas dos acidentes, o público poderia pelo menos compreender melhor os desafios. Infelizmente, só temos os números brutos para investigar. Com sete acidentes em tão pouco tempo, esses números não parecem bons.
