Når VW går ut av komfortsonen, ut av den koselige boksen med trygge design, blir ting vilt. I dag har selskapet løftet sløret for et prosjekt som allerede har pågått en stund, og det er ikke bare en designstudie. Det vi ser på er en faktisk, fullt fungerende nivå 5 autonom elbil som Volkswagen ønsker å erstatte kortreiseflyvninger og togreiser med.
Beskrevet av skaperne, Klaus Zyciora og Peter Wouda, som en boks med innovasjon som vil tilby førsteklasses transporttjeneste, med dør-til-dør henting og avlevering. Interiøret er fullt rekonfigurerbart med hovedalternativer som en to-seters kabin for lengre reiser over natten, med flate sammenleggbare seter og integrerte kollisjonsputer pluss en uttrekkbar inndeling mellom setene for å tilby privatliv.
Det er et for-sete-alternativ for forretningsmøter underveis, sammen med bord som kan foldes ut av veien med et knappetrykk. Familieversjonen kommer også med fire seter, men alle vendt fremover, med spesiell vekt på å holde de yngre reisende opptatt med spill med utvidet virkelighet.
Ge.Travel er en faktisk fungerende prototype, den brukes til å designe og evaluere fremtidige løsninger. Foreløpig har den et fullt fungerende interiør, men bagasjerommene er fulle av datautstyr. Designere snakker allerede om at produksjonsversjonen har en rygg og bagasjerom slik at kundene kan ta med seg all bagasjen de kan tenke seg.
Det er ingen skjermer av noen konge inne i hytta, all informasjon formidles via AR-briller som bilen kommer med. Det er en enkel dreieskive i midtkonsollen, den justerer seteposisjonen, slår sammen bordet og styrer alle andre funksjoner i bilen bortsett fra døren som betjenes med en egen knapp.
Gen.Travel er i konstant bruk på VW Group Future Center, Peter Wouda - senterets direktør - tok en sovende prøvetur på lukket bane. Ifølge rapporten hans er bilen uhyggelig stillegående og komfortabel, og det tar bare noen få minutter å venne seg til tanken om at kjøretøyet kjører på egen hånd.
Interiøret fra hverandre, Level 5 ADAS fra hverandre - hvor kom inspirasjonen til et så slående design fra? Hvis du er en bilnerd, skulle du tro at du har sett denne formen før - og du tar ikke feil. Designteamet snakker åpent om en bil som VW har en ganske lang historie med – Rumpler Tropfenwagen.
Laget av en østerriksk ingeniør, Edmund Rumpler, ble bilen først introdusert for publikum i 1921 på Berlin Auto Show. Dette var på den tiden da bilene fortsatt var "hesteløse" vogner. Tropfenwagen - eller en dråpebil på grunn av sin form - var flere tiår foran industrien, med mellommontert motor og aerodynamikk som ikke ble overgått på veldig lenge. VW la et av de gjenværende eksemplene gjennom vindtunneltestingen i 1979, resultatet ble en forbløffende Cd på 0,28 - mye bedre enn mange moderne biler.
Gen.Travel-design tar litt tid å synke inn, men det tilbyr enestående innvendig plass, tonnevis med lagringsplass og enormt forbedret aerodynamikk. Bilen har tilsynelatende en rekkevidde på 700 km og vil vise frem batteriteknologien fra QuantumScape, som VW har egeninteresse i.
VW ønsker seriøst at den skal erstatte korte flyreiser og togreiser, ADAS på Gen.Travel lar den fungere i en "platoon"-modus der flere biler kan koble seg sammen og reise langs samme rute, følge hverandre på omtrent 1 meters avstand, og dermed tillate transport av større grupper mennesker.
Vil vi noen gang se det på veien? Mest sannsynlig ikke, la oss være ærlige om det. Designet er fantastisk, det er futuristisk og funksjonelt og det får bilen til å se seriøst ettertraktet ut. Men dette er VW vi snakker om her - tenk ID.4ogID.5, den mest eventyrlige designen på veien er theID.Buzz- flott EV, men kunne vært så mye bedre.
Når det gjelder ADAS på nivå 5 - det er best å venne seg til tanken på at kjøring vil bli ansett som for farlig til at mennesker kan gjøre det selv. Alle bilprodusenter går i samme retning, noen raskere og noen saktere, men dagen for biler uten ratt kommer.
