Cuando VW sale de su zona de confort, de su acogedora caja de diseños seguros, las cosas se vuelven locas. Hoy la compañía ha levantado el velo de un proyecto que ya lleva un tiempo en marcha y que no es un mero estudio de diseño. Lo que estamos viendo es un vehículo eléctrico autónomo de nivel 5 real y en pleno funcionamiento con el que Volkswagen quiere reemplazar los vuelos de corta distancia y los viajes en tren.
Descrito por sus creadores, Klaus Zyciora y Peter Wouda, como una caja de innovación que ofrecerá un servicio de transporte de primer nivel, con recogida y devolución puerta a puerta. El interior es totalmente reconfigurable y las opciones principales son una cabina de dos asientos para viajes nocturnos más largos, con asientos plegables y airbags integrados, además de una división extensible entre los asientos para ofrecer privacidad.
Hay una opción de asiento para reuniones de negocios mientras se llevan a cabo, junto con mesas que se pliegan con solo tocar un botón. La versión familiar también viene con cuatro asientos, pero todos mirando hacia adelante, con especial énfasis en mantener ocupados a los viajeros más jóvenes con juegos de realidad aumentada.
Ge.Travel es un prototipo funcional real que se utiliza para diseñar y evaluar soluciones futuras. Por ahora tiene un interior en pleno funcionamiento pero sus maleteros están llenos de material informático. Los diseñadores ya están hablando de que la versión de producción tenga un maletero y espacio en el maletero para que los clientes puedan llevar consigo todo el equipaje que se les ocurra.
No hay pantallas de ningún rey dentro de la cabina, toda la información se transmite a través de las gafas AR que viene con el automóvil. Hay un dial giratorio simple en la consola central, ajusta la posición de los asientos, pliega la mesa y controla todas las demás funciones del automóvil, además de la puerta, que se manejan mediante un botón separado.
El Gen.Travel se utiliza constantemente en el Future Center del Grupo VW, Peter Wouda, director del centro, realizó una prueba de manejo durmiendo en una pista cerrada. Según su informe, el coche es inquietantemente silencioso y cómodo, y sólo lleva unos minutos acostumbrarse a la idea de que el vehículo se conduce solo.
Dejando de lado el interior, aparte del ADAS de nivel 5: ¿de dónde vino la inspiración para un diseño tan llamativo? Si eres un experto en automoción, pensarás que has visto esta forma antes, y no te equivocarías. El equipo de diseño habla abiertamente de un coche con el que VW tiene una larga historia: el Rumpler Tropfenwagen.
Creado por el ingeniero austriaco Edmund Rumpler, el automóvil se presentó por primera vez al público en 1921 en el Salón del Automóvil de Berlín. Esto fue en la época en que los automóviles todavía eran carruajes "sin caballos". El Tropfenwagen -o un coche de gota debido a su forma- estaba décadas por delante de la industria, con un motor montado en el centro y una aerodinámica que no había sido superada durante mucho tiempo. VW sometió uno de los ejemplares restantes a pruebas en el túnel de viento en 1979 y el resultado fue un sorprendente Cd de 0,28, mucho mejor que el de muchos coches modernos.
Toma algo de tiempo asimilar el diseño del Gen.Travel, pero ofrece un espacio interior sin precedentes, toneladas de almacenamiento y una aerodinámica enormemente mejorada. El coche aparentemente tiene una autonomía de 700 km y mostrará la tecnología de baterías de QuantumScape, en la que VW ha puesto interés.
VW quiere seriamente que reemplace los vuelos cortos y los viajes en tren, el ADAS en el Gen.Travel le permite trabajar en un modo "pelotón" donde más autos pueden conectarse y viajar a lo largo de la misma ruta, uno detrás del otro a aproximadamente 1 metro de distancia, permitiendo así el transporte de grupos más grandes de personas.
¿Lo veremos algún día en la carretera? Lo más probable es que no, seamos honestos. El diseño es asombroso, futurista y funcional, y hace que el automóvil parezca realmente deseable. Pero estamos hablando de VW aquí: piense en ID.4 e ID.5, su diseño más aventurero en la carretera es el ID.Buzz: un excelente vehículo eléctrico, pero podría haber sido mucho mejor.
En cuanto al ADAS de nivel 5, será mejor que nos acostumbremos a la idea de que conducir se considerará demasiado peligroso para que los humanos lo hagan por sí mismos. Todos los fabricantes de automóviles van en la misma dirección, algunos más rápido y otros más lento, pero se acerca el día de los coches sin volante.
