Wenn VW seine Komfortzone verlässt, seine gemütliche Kiste mit sicheren Designs verlässt, wird es wild. Heute hat das Unternehmen den Schleier über ein Projekt gelüftet, das bereits seit einiger Zeit läuft und bei dem es sich nicht um eine bloße Designstudie handelt. Was wir vor uns haben, ist ein tatsächliches, voll funktionsfähiges autonomes Elektrofahrzeug der Stufe 5, mit dem Volkswagen Kurzstreckenflüge und Bahnreisen ersetzen will.
Von seinen Schöpfern Klaus Zyciora und Peter Wouda als eine Kiste der Innovation beschrieben, die einen erstklassigen Transportservice mit Abholung und Rückgabe von Tür zu Tür bietet. Der Innenraum ist vollständig neu konfigurierbar. Zu den wichtigsten Optionen gehört eine zweisitzige Kabine für längere Nachtfahrten mit flachen Klappsitzen und integrierten Airbags sowie einer erweiterbaren Trennwand zwischen den Sitzen, um Privatsphäre zu bieten.
Für geschäftliche Besprechungen während der Fahrt gibt es eine Sitzplatzoption sowie Tische, die auf Knopfdruck weggeklappt werden können. Die Familienversion verfügt ebenfalls über vier Sitze, die jedoch alle nach vorne gerichtet sind, wobei besonderer Wert darauf gelegt wird, die jüngeren Reisenden mit Augmented-Reality-Spielen zu beschäftigen.
Ge.Travel ist ein tatsächlich funktionierender Prototyp, mit dem zukünftige Lösungen entworfen und bewertet werden. Im Moment verfügt er über einen voll funktionsfähigen Innenraum, aber die Gepäckräume sind voller Computerausrüstung. Die Designer sprechen bereits davon, dass die Serienversion einen Kofferraum und einen Kofferraum haben wird, damit die Kunden so viel Gepäck mitnehmen können, wie sie wollen.
Im Innenraum gibt es keine Bildschirme irgendeines Königs, alle Informationen werden über die AR-Brille übertragen, mit der das Auto ausgestattet ist. In der Mittelkonsole befindet sich ein einfacher Drehknopf, der die Sitzposition einstellt, den Tisch umklappt und alle anderen Funktionen im Auto steuert, mit Ausnahme der Tür, die über einen separaten Knopf bedient wird.
Der Gen.Travel ist im VW Group Future Center im Dauereinsatz, Peter Wouda, der Leiter des Zentrums, unternahm eine schlafende Probefahrt auf abgesperrter Strecke. Seinem Bericht zufolge ist das Auto unheimlich leise und komfortabel, und es dauert nur wenige Minuten, bis man sich an die Vorstellung gewöhnt hat, dass das Fahrzeug selbstständig fährt.
Abgesehen vom Innenraum, abgesehen von den ADAS der Stufe 5 – woher kam die Inspiration für solch ein markantes Design? Wenn Sie ein Autofreak sind, würden Sie denken, Sie hätten diese Form schon einmal gesehen – und damit liegen Sie nicht falsch. Das Designteam spricht offen über ein Auto, mit dem VW eine lange Geschichte hat – den Rumpler Tropfenwagen.
Das von dem österreichischen Ingenieur Edmund Rumpler entworfene Auto wurde erstmals 1921 auf der Berliner Automobilausstellung der Öffentlichkeit vorgestellt. Das war zu einer Zeit, als Autos noch „pferdelose“ Kutschen waren. Der Tropfenwagen – aufgrund seiner Form ein Tropfenauto – war der Branche um Jahrzehnte voraus, mit Mittelmotor und einer Aerodynamik, die lange Zeit nicht übertroffen wurde. Eines der verbliebenen Exemplare unterzog VW 1979 einem Windkanaltest. Das Ergebnis war ein erstaunlicher cw-Wert von 0,28 – viel besser als bei vielen modernen Autos.
Es dauert einige Zeit, bis man sich an das Design von Gen.Travel gewöhnt, aber es bietet beispiellosen Innenraum, jede Menge Stauraum und eine deutlich verbesserte Aerodynamik. Das Auto hat offenbar eine Reichweite von 700 km und wird die Batterietechnologie von QuantumScape präsentieren, an der VW großes Interesse gezeigt hat.
VW möchte damit unbedingt kurze Flüge und Zugreisen ersetzen. Das ADAS des Gen.Travel ermöglicht den Betrieb in einem „Platoon“-Modus, bei dem sich mehrere Autos zusammenschließen und auf derselben Strecke fahren können, wobei sie in einem Abstand von etwa 1 Meter hintereinander fahren, was die Beförderung größerer Personengruppen ermöglicht.
Werden wir es jemals auf der Straße sehen? Höchstwahrscheinlich nicht, seien wir ehrlich. Das Design ist fantastisch, es ist futuristisch und funktional und lässt das Auto wirklich begehrenswert aussehen. Aber das ist VW, über den wir hier sprechen – denken Sie an ID.4 und ID.5, sein abenteuerlichstes Design auf der Straße ist der ID.Buzz – tolles Elektroauto, aber es hätte viel besser sein können.
Was die Fahrerassistenzsysteme der Stufe 5 angeht: Wir sollten uns besser an den Gedanken gewöhnen, dass Autofahren als zu gefährlich angesehen wird, als dass Menschen es selbst tun könnten. Alle Autohersteller gehen in die gleiche Richtung, manche schneller, manche langsamer, aber die Zeit der Autos ohne Lenkrad naht.
