Lorsque VW sort de sa zone de confort, de sa boîte confortable de modèles sûrs, les choses deviennent folles. Aujourd’hui, l’entreprise lève le voile sur un projet déjà en cours depuis un certain temps et qui n’est pas une simple étude de conception. Ce que nous examinons est un véritable véhicule électrique autonome de niveau 5 entièrement fonctionnel par lequel Volkswagen souhaite remplacer les vols court-courriers et les voyages en train.
Décrit par ses créateurs, Klaus Zyciora et Peter Wouda, comme une boîte d'innovation qui offrira un service de transport de première classe, avec collecte et dépôt en porte-à-porte. L'intérieur est entièrement reconfigurable, les principales options étant une cabine à deux places pour les longs voyages de nuit, avec des sièges rabattables plats et des airbags intégrés ainsi qu'une division extensible entre les sièges pour offrir de l'intimité.
Il existe une option de siège pour les réunions d'affaires en cours de route, ainsi que des tables qui se replient sur simple pression d'un bouton. La version familiale est également équipée de quatre sièges, mais tous orientés vers l'avant, avec un accent particulier sur l'occupation des jeunes voyageurs avec des jeux de réalité augmentée.
Ge.Travel est un véritable prototype fonctionnel, il est utilisé pour concevoir et évaluer des solutions futures. Pour l'instant, son intérieur est entièrement fonctionnel, mais ses coffres à bagages regorgent de matériel informatique. Les concepteurs parlent déjà de la version de production dotée d'un coffre et d'un espace de coffre permettant aux clients d'emporter avec eux tous les bagages auxquels ils peuvent penser.
Il n'y a aucun écran de roi à l'intérieur de la cabine, toutes les informations sont relayées via les lunettes AR fournies avec la voiture. Il y a un simple cadran rotatif dans la console centrale, il ajuste la position des sièges, plie la table et contrôle toutes les autres fonctions de la voiture à l'exception de la porte qui sont actionnées par un bouton séparé.
Le Gen.Travel est constamment utilisé au VW Group Future Center. Peter Wouda, le directeur du centre, a effectué un essai routier sur piste fermée. Selon son rapport, la voiture est étrangement silencieuse et confortable, et il ne faut que quelques minutes pour s'habituer à l'idée que le véhicule roule tout seul.
L'intérieur mis à part, l'ADAS Level 5 mis à part - d'où vient l'inspiration pour un design aussi saisissant ? Si vous êtes un passionné d’automobile, vous penseriez avoir déjà vu cette forme – et vous n’auriez pas tort. L'équipe de conception parle ouvertement d'une voiture avec laquelle VW a une longue histoire : la Rumpler Tropfenwagen.
Créée par un ingénieur autrichien, Edmund Rumpler, la voiture a été présentée pour la première fois au public en 1921 au Salon de l'auto de Berlin. C’était l’époque où les voitures étaient encore des voitures « sans chevaux ». La Tropfenwagen - ou une voiture à gouttelettes en raison de sa forme - avait des décennies d'avance sur l'industrie, avec un moteur central et un aérodynamisme qui n'avaient pas été battus depuis très longtemps. VW a soumis l'un des exemplaires restants aux tests en soufflerie en 1979, le résultat a été un étonnant Cd de 0,28 - bien meilleur que celui de nombreuses voitures modernes.
Le design du Gen.Travel prend un certain temps à s'assimiler, mais il offre un espace intérieur sans précédent, des tonnes de rangement et un aérodynamisme considérablement amélioré. La voiture a apparemment une autonomie de 700 km et présentera la technologie de batterie de QuantumScape, dans laquelle VW s'intéresse directement.
VW souhaite sérieusement remplacer les vols courts et les voyages en train, l'ADAS du Gen.Travel lui permet de fonctionner en mode « peloton » où davantage de voitures peuvent se relier et voyager sur le même itinéraire, se suivant à environ 1 mètre de distance, permettant ainsi le transport de groupes plus importants de personnes.
Le verrons-nous un jour sur la route ? Très probablement pas, soyons honnêtes. Le design est incroyable, il est futuriste et fonctionnel et donne à la voiture un aspect sérieusement désirable. Mais c'est de VW dont nous parlons ici - pensez ID.4 et ID.5, son design le plus aventureux sur la route est l'ID.Buzz - un super véhicule électrique mais qui aurait pu être bien meilleur.
Quant à l'ADAS de niveau 5, nous ferions mieux de nous habituer à l'idée que conduire sera considéré comme trop dangereux pour que les humains le fassent eux-mêmes. Tous les constructeurs automobiles vont dans la même direction, certains plus rapides, d’autres plus lentement, mais le jour des voitures sans volant approche.
