När VW kliver ur sin komfortzon, ur sin mysiga låda med säkra design, blir det vilda. Idag har företaget lyft på slöjan för ett projekt som redan har pågått ett tag och det är inte bara en designstudie. Det vi tittar på är en faktisk, fullt fungerande nivå 5 autonom EV som Volkswagen vill ersätta kortdistansflyg och tågresor med.
Beskrivs av dess skapare, Klaus Zyciora och Peter Wouda, som en innovationslåda som kommer att erbjuda förstklassig transportservice, med dörr-till-dörr-upphämtning och avlämning. Interiören är helt omkonfigurerbar med huvudalternativen en tvåsitskabin för längre resor över natten, med platta fällbara säten och integrerade krockkuddar plus en utdragbar uppdelning mellan sätena för att erbjuda avskildhet.
Det finns ett alternativ för sittplats för affärsmöten under pågående, tillsammans med bord som fälls ut ur vägen med en knapptryckning. Familjeversionen kommer också med fyra säten, men alla vända framåt, med särskild tonvikt på att hålla de yngre resenärerna sysselsatta med spel med förstärkt verklighet.
Ge.Travel är en verklig fungerande prototyp, den används för att designa och utvärdera framtida lösningar. Än så länge har den en fullt fungerande interiör men dess bagageutrymmen är fulla av datorutrustning. Designers pratar redan om att produktionsversionen har en rygg och bagageutrymmet så att kunderna kan ta med sig allt bagage de kan tänka sig.
Det finns inga skärmar av någon kung inne i kabinen, all information förmedlas via AR-glasögon som bilen kommer med. Det finns en enkel vridknapp i mittkonsolen, den justerar sätena, fäller ihop bordet och styr alla andra funktioner i bilen förutom dörren som manövreras med en separat knapp.
Gen.Travel är i ständig användning på VW Group Future Center, Peter Wouda - centrets chef - tog en sovande provtur på stängd bana. Enligt hans rapport är bilen kusligt tyst och bekväm, och det tar bara några minuter att vänja sig vid tanken på att fordonet kör på egen hand.
Interiören isär, Level 5 ADAS isär - var kom inspirationen till en så slående design ifrån? Om du är en bilnörd skulle du tro att du har sett den här formen förut - och du skulle inte ha fel. Designteamet talar öppet om en bil som VW har en ganska lång historia med - Rumpler Tropfenwagen.
Skapad av en österrikisk ingenjör, Edmund Rumpler, introducerades bilen först för allmänheten 1921 på bilmässan i Berlin. Detta var på den tiden då bilar fortfarande var "hästlösa" vagnar. Tropfenwagen - eller en droppbil på grund av sin form - var decennier före branschen, med mellanmonterad motor och aerodynamik som inte var överträffad på väldigt länge. VW satte ett av de återstående exemplen genom vindtunneltestningen 1979, resultatet blev en häpnadsväckande Cd på 0,28 - mycket bättre än många moderna bilar.
Gen.Travel-designen tar lite tid att sjunka in, men den erbjuder oöverträffat inre utrymme, massor av förvaring och avsevärt förbättrad aerodynamik. Bilen har tydligen en räckvidd på 700 km och kommer att visa upp batteritekniken från QuantumScape, som VW har intresserat sig för.
VW vill seriöst att den ska ersätta korta flygresor och tågresor, ADAS på Gen.Travel låter den fungera i ett "pluton"-läge där fler bilar kan kopplas ihop och resa längs samma rutt, följa varandra på cirka 1 meters avstånd, vilket möjliggör transport av större grupper av människor.
Kommer vi någonsin att se det på vägen? Troligtvis inte, låt oss vara ärliga om det. Designen är fantastisk, den är futuristisk och funktionell och den får bilen att se riktigt eftertraktad ut. Men det här är VW vi pratar om här - tänk ID.4ochID.5, den mest äventyrliga designen på vägen är theID.Buzz - fantastisk EV men kunde ha varit så mycket bättre.
När det gäller Level 5 ADAS - det är bäst att vi vänjer oss vid tanken att bilkörning kommer att anses vara för farlig för människor att göra det själva. Alla biltillverkare går åt samma håll, vissa snabbare och andra långsammare, men dagen för bilar utan ratt kommer.
