Wanneer VW uit zijn comfortzone stapt, uit zijn gezellige doos met veilige ontwerpen, wordt het wild. Vandaag heeft het bedrijf de sluier opgelicht van een project dat al een tijdje loopt en dat niet louter een ontwerpstudie is. Waar we naar kijken is een daadwerkelijke, volledig functionerende autonome EV van niveau 5 waarmee Volkswagen korteafstandsvluchten en treinreizen wil vervangen.
Beschreven door de makers, Klaus Zyciora en Peter Wouda, als een doos vol innovatie die eersteklas transportservice biedt, met huis-aan-huis ophalen en afleveren. Het interieur is volledig opnieuw configureerbaar, met als belangrijkste opties een cabine met twee zitplaatsen voor langere nachtelijke reizen, met plat neerklapbare stoelen en geïntegreerde airbags, plus een uitschuifbare scheiding tussen de stoelen om privacy te bieden.
Er is een zitplaatsoptie voor zakelijke bijeenkomsten terwijl u onderweg bent, samen met tafels die met een druk op de knop uit de weg klappen. De gezinsversie wordt ook geleverd met vier stoelen, maar allemaal naar voren gericht, met speciale nadruk op het bezig houden van de jongere reizigers met augmented reality-games.
Ge.Travel is een echt werkend prototype, het wordt gebruikt om toekomstige oplossingen te ontwerpen en evalueren. Voorlopig heeft hij een volledig functionerend interieur, maar de bagageruimte zit vol met computerapparatuur. Ontwerpers hebben het er al over dat de productieversie een frunk en kofferruimte heeft, zodat klanten alle bagage die ze maar kunnen bedenken mee kunnen nemen.
Er zijn geen schermen van welke koning dan ook in de cabine, alle informatie wordt doorgegeven via de AR-bril waarmee de auto wordt geleverd. Er zit een eenvoudige draaiknop in de middenconsole, waarmee de positie van de stoelen kan worden aangepast, de tafel kan worden ingeklapt en alle andere functies in de auto kunnen worden bediend, behalve de deur, die met een aparte knop worden bediend.
De Gen.Travel wordt voortdurend gebruikt bij het VW Group Future Center, Peter Wouda – directeur van het centrum – maakte een slapende proefrit op gesloten circuit. Volgens zijn rapport is de auto griezelig stil en comfortabel, en duurt het slechts een paar minuten om te wennen aan het idee dat de auto zelfstandig rijdt.
Het interieur apart, de Level 5 ADAS apart - waar kwam de inspiratie voor zo'n opvallend ontwerp vandaan? Als je een auto-nerd bent, zou je denken dat je deze vorm al eerder hebt gezien - en dat zou niet verkeerd zijn. Het designteam praat openlijk over een auto waar VW een behoorlijk lange geschiedenis mee heeft: de Rumpler Tropfenwagen.
De auto, gemaakt door een Oostenrijkse ingenieur, Edmund Rumpler, werd voor het eerst aan het publiek voorgesteld in 1921 op de autosalon van Berlijn. Dit was in de tijd dat auto’s nog ‘paardloze’ koetsen waren. De Tropfenwagen – of een druppelauto vanwege zijn vorm – liep tientallen jaren voor op de industrie, met een middengemonteerde motor en aerodynamica die lange tijd niet waren geëvenaard. VW onderwierp een van de overgebleven exemplaren aan de windtunneltesten in 1979, het resultaat was een verbazingwekkende Cw van 0,28 - veel beter dan veel moderne auto's.
Het duurt even voordat het Gen.Travel-ontwerp doordringt, maar het biedt ongekende binnenruimte, veel opbergruimte en een enorm verbeterde aerodynamica. De auto heeft blijkbaar een actieradius van 700 km en zal de batterijtechnologie van QuantumScape demonstreren, waarin VW interesse heeft.
VW wil serieus dat het korte vluchten en treinreizen vervangt, de ADAS op de Gen.Travel maakt het mogelijk om in een ‘peloton’-modus te werken, waarbij meer auto’s zich kunnen aansluiten en langs dezelfde route kunnen rijden, waarbij ze elkaar op ongeveer 1 meter afstand volgen, waardoor grotere groepen mensen kunnen worden vervoerd.
Zullen we het ooit op de weg tegenkomen? Waarschijnlijk niet, laten we er eerlijk over zijn. Het ontwerp is geweldig, het is futuristisch en functioneel en het zorgt ervoor dat de auto er serieus begerenswaardig uitziet. Maar dit is VW waar we het hier over hebben - denk aan ID.4 en ID.5, het meest avontuurlijke ontwerp op de weg is de ID. Buzz - geweldige EV, maar had zoveel beter kunnen zijn.
Wat betreft de ADAS van niveau 5: we kunnen maar beter wennen aan de gedachte dat autorijden als te gevaarlijk wordt beschouwd voor mensen om het zelf te doen. Alle autofabrikanten gaan dezelfde kant op, sommige sneller en andere langzamer, maar de dag van auto's zonder stuur komt eraan.
