I 1980, da International Harvester slo av samlebåndet for den originale Scout II, kunne ingen ved sitt rette sinn ha forutsett at fire tiår senere ville et tysk bilimperium gjenopplive merket for å lede en helelektrisk offensiv over hele det amerikanske hjertelandet.
Volkswagen tok i hovedsak opp det sovende varemerket ved en tilfeldighet da det absorberte den kommersielle lastebilprodusenten Navistar i 2021, og i stedet for å la det historiske navneskiltet samle støv, forpliktet Wolfsburg 2 milliarder euro til å bygge et rent monteringskompleks i Blythewood, South Carolina. Det var et vilt terningkast. VW slet med å avkode den nordamerikanske lastebilpsyken i årevis, delte ut uinspirerte crossovers og slet med programvareproblemer under Cariad-divisjonen.
Ironien med denne oppstandelsen er søt. For å sikre at Scout unngår den kjente myren, tok messingen et uvanlig pragmatisk skritt: de så utenfor sine egne vegger. Ved å lene seg inn i grenseoverskridende teknologiallianser med XPeng for programvareutvikling (og muligens EREV-drivlinjen) og sprøyte milliarder inn i Rivian for banebrytende elektriske arkitekturer, ga VW Scout et rent ark.
Denne friheten ga designteamet lisens til å bygge kjøretøy med autentisk karakter – lastebiler som ser ordentlige ut i stedet for aerodynamiske såpestykker. Og i stedet for å spille det trygt med en enkelt publikumsvennlig showbil, rullet Scout ut to manifester på den kommende Traveller-SUVen: Mountainside og Trail-Ready Concept.
Det som gjør disse konseptene så spesielle er at de ikke er kyniske markedsføringstrimmer sydd sammen med litt kontrastrør og billige forhandlerdekaler. De er to distinkte visjoner om hva en offroader skal være. Den ene jager skihytta-publikummet med skreddersydd, dempet selvbeherskelse, og den andre snur urskiven til 11 med råstål, integrerte vinsjer og sult etter taggete steiner.
Jeg begynner med Mountainside, fordi den takler utseendet som vanligvis får øynene mine til å rulle – den såkalte «stille luksusen». Vanligvis er det en markedsføringskode for å belaste ekstra penger for å male plastdekselet beige og slette hver knapp. Men her lander det faktisk. Eksteriøret kommer i en nyanse kalt Morning Dusk - en kullbrun som ser diskré ut i skyggen, men fanger den lave morgensolen for å avsløre glitrende gyldne metalliske flak.
Det er en bevisst visuell ro til det ytre. Du vil ikke finne et klumpete takstativ som ødelegger taklinjen, og heller ikke en utvendig reserveholder som hindrer det bakre glasset. I stedet er Travellers silhuett ren og uavbrutt, kronet av et panoramaglasstak og sitter på enorme 35-tommers gummi pakket rundt 22-tommers Vault-hjul ferdig i anodisert svart. Den ser solid ut og er upåvirket av unge styling-moter.
Åpne døren og Mountainside unner deg det Scout kaller Alpine District interiør. Dette er ingen bro av et Silicon Valley-romfartøy - det er en eksklusiv familiehytte i Cascades med støvler som hviler ved ildstedet, god kaffebrygging og sen ettermiddagslys som filtrerer gjennom tømmeret. Setene bruker semianilinskinn som med vilje beholder naturlige skjulmerker, og gir polstringen varmen til en ødelagt skinnstol i stedet for steril vinyl.
De spesialtilpassede grå strikkede tekstilene er inspirert av kostbare dressmønstre, taket og søylene er foret med tøffe, og resirkulert valnøtt dekker overflatene. Dashbordet er forankret av ærlige, kraftige mekaniske brytere, dreieskiver og høyttalergitter i rustfritt stål med Scouts arve Harvester-mønster. I en bransje som er besatt av å begrave dagligdagse klimakontroller dypt i digitale menyer, føles det å ha tykk fysisk bryterutstyr som en opprørshandling.
Hvis Mountainside er den raffinerte helgeturen til fjellhuset, er Trail-Ready Concept et kraftig arbeidstøy klar for steinene. Belagt i en finish kalt galvanisert stål, etterligner kroppen den forvitrede, matte glansen av rå industrielt utstyr bygget for å overleve årevis i salt og gjørme. Scout paret den metalltonede kroppen med en aksentskygge kalt Canvas på tvers av takstolpene og monterte deres utendørs Cabana Top - et uttrekkbart stofftak som ruller tilbake for å la støv, furuluft og elementer oversvømme hytta.
Se forbi lakken, og Trail-Ready beviser sin grus med ekte mekaniske muskler. Den kaster bort det motebevisste rullende materiellet for dype 18-tommers beadlock-hjul pakket inn i aggressive 35-tommers knottede dekk, noe som gir lastebilen en kjøttfull sidevegg som kan lufte ned over steinblokker uten å tygge opp lettmetallfelger.
De fremre og bakre støtfangerne er stålenheter med høy klaring konstruert for å forbedre innkjørings- og avgangsvinkler, med en integrert frontvinsj med en dedikert krok og et kraftig tilhengerfeste bak. Kraftige stålskinner dekker terskelene for å beskytte undervognen, et modulært takstativ sikrer overlandende last, og en utsvingbar holder på bakluken har en reservedel i full størrelse og en jerrycan.
Den jerrycanen er langt viktigere enn jeg først var klar over - den er en viktig pekepinn på hva som ligger under: den valgfrie Harvester-utvidende drivlinjen. Den rene batterielektriske Traveler vil bruke doble motorer med en estimert null-til-seksti sprint på rundt 3,5 sekunder, men Harvester-oppsettet får en kompakt firesylindret gassgenerator under gulvet.
Gassmotoren driver aldri hjulene direkte; det brenner ganske enkelt bensin for å safte batteripakken når du befinner deg flere titalls kilometer utenfor nærmeste fungerende hurtiglader. For offroad-entusiaster som elsker lavend crawl-kontroll av elektriske motorer, men lider av marerittaktige visjoner om å gå tom for elektroner på en ekstern sti, er denne generatoren den ultimate sikkerhetsventilen.
Innvendig gjenspeiler Trail-Ready's Denim District interiøret den utilitaristiske ånden, og blander slitesterke blå denim-stiltekstiler med rikt Brick Red-lær designet for å overleve gjørme, utstyrsvesker og våte hunder.
Uten den utvendige reservedekkholderen er Traveller 4849 mm lang, og utvides til 5281 mm når du spesifiserer den utsvingbare bakholderen. Den er 1 938 mm høy, kjører på en akselavstand på 3 058 mm og spenner over 2 029 mm kroppsbredde, og strekker seg godt forbi 2 327 mm med utstrakte sidespeil. Den har 307 mm bakkeklaring og vil fore stående vann på opptil 914 mm dyp. Hvis du trenger å trekke tunge ting, har den en slepekapasitet på 3.175 kg med en nyttelast på ca. 900 kg.
Dens mest naturlige elektriske rival, theRivian R1S, strekker seg 5.100 mm fra nese til hale på en litt lengre akselavstand på 3.076 mm, som er 1.963 mm høy med en total speilbrettet bredde på 2.083 mm. Traveller er marginalt kortere støtfanger-til-støtfanger i sin reneste form, men den sitter bredere gjennom flankene. En gassdrevet Land Rover Defender 110 måler 5 019 mm med sin bakmonterte reservedel (eller 4 758 mm bar), som strekker seg over 1 996 mm bred og 1 967 mm høy over en akselavstand på 3 023 mm. Plug-in hybrid Jeep Wrangler 4xe er mye smalere og kortere, måler kun 4785 mm i lengde, 1877 mm i bredde og kjører på en akselavstand på 3 007 mm.
Men størrelsen er bare en av de viktigste bitene når du skal kjøpe en ny offroader - den virkelige syretesten er prising. Luksus EV-markedet har brukt de siste årene på å flykte fra hverdagslige kjøpere, med Rivian som belaster alt fra € 64 900 til nord for € 77 000 for en R1S, og en velspesifisert Defender klatrer uanstrengt inn i sekssifret territorium. Hvis du vil ha en elektrisk Mercedes-Benz G 580 med EQ-teknologi, forbered deg på å svelge en prislapp som topper godt over €120 000.
Derimot sikter Scout en inngangspris på 49 100 euro, og holder de første modellene under 51 000 euro. Selv om aggressive alternativer skyver en fullt utstyrt Harvester-modell ti eller femten tusen høyere, undergraver den boutique EV-etablissementet samtidig som den tilbyr tonnevis mer visuell karisma.
Disse to konseptene nekter å behandle elektrisk kraft som en unnskyldning for å rense 4x4-opplevelsen - og folk vil elske det. Enten den er konfigurert som en alpincruiser eller en stirigg på beadlocks, viser Traveler at moderne batteriteknologi og robust verktøy kan dele samme chassis uten å avbryte hverandre. Hvis Volkswagen på en eller annen måte unngår å mikroadministrere merkevaren og lar South Carolina-anlegget sette sammen disse lastebilene med byggekvaliteten de fortjener, vil Scout få et flott comeback – og det vil vise resten av bransjen hvordan man bygger en elektrisk 4x4 som folk faktisk ønsker å kjøpe.
