Kiedy w 1980 roku firma International Harvester wyłączyła linię montażową oryginalnego Scouta II, nikt przy zdrowych zmysłach nie mógł przewidzieć, że cztery dekady później niemieckie imperium motoryzacyjne wskrzesi logo, aby poprowadzić w pełni elektryczną ofensywę w sercu Ameryki.
Volkswagen w zasadzie przejął uśpioną markę przez przypadek, kiedy w 2021 roku przejął producenta samochodów ciężarowych Navistar i zamiast pozwolić, aby historyczna tabliczka znamionowa opadła na kurz, Wolfsburg przeznaczył 2 miliardy euro na budowę kompleksu montażowego „czystego arkusza” w Blythewood w Południowej Karolinie. To był szalony rzut kostką. VW przez lata usiłował rozszyfrować psychikę północnoamerykańskich ciężarówek, proponując pozbawione inspiracji crossovery i zmagając się z problemami związanymi z oprogramowaniem w swoim dziale Cariad.
Ironia tego zmartwychwstania jest słodka. Aby mieć pewność, że Scout uniknie tego znajomego bagna, władza podjęła niezwykle pragmatyczny krok: wyjrzała poza własne mury. Opierając się na transgranicznych sojuszach technologicznych z XPeng w zakresie rozwoju oprogramowania (i być może układu napędowego EREV) i wpompowując miliardy w Rivian w zakresie najnowocześniejszych architektur elektrycznych, VW zapewnił Scoutowi czystą kartę.
Ta swoboda dała zespołowi projektowemu licencję na budowanie pojazdów o autentycznym charakterze – ciężarówek, które wyglądają właściwie, a nie aerodynamiczne kostki mydła. Zamiast grać bezpiecznie, korzystając z jednej cieszącej się dużym zainteresowaniem publiczności pokazowej ciężarówki, Scout przedstawił dwa manifesty dotyczące nadchodzącego SUV-a Traveler: Mountainside i Trail-Ready Concept.
To, co sprawia, że te koncepcje są tak wyjątkowe, to fakt, że nie są to cyniczne wykończenia marketingowe połączone z kontrastowymi lamówkami i tanimi naklejkami dealerów. To dwie różne wizje tego, czym powinien być pojazd terenowy. Jeden goni tłumy w ośrodku narciarskim z dopasowaną, stonowaną powściągliwością, a drugi ustawia tarczę na 11 za pomocą surowej stali, zintegrowanych wciągarek i głodu postrzępionych skał.
Zacznę od Mountainside, ponieważ dotyczy on wyglądu, przy którym zwykle przewracam oczami – tak zwanego „cichego luksusu”. Zwykle jest to kod marketingowy umożliwiający pobranie dodatkowej gotówki za pomalowanie plastikowych elementów wykończeniowych na beż i usunięcie każdego przycisku. Ale tutaj faktycznie ląduje. Zewnętrzna część jest dostępna w odcieniu Morning Dusk – grafitowym brązie, który w cieniu wygląda na dyskretny, ale łapie nisko poranne słońce, odsłaniając połyskujące, złote, metaliczne płatki.
Na zewnątrz panuje celowy wizualny spokój. Nie znajdziesz nieporęcznego bagażnika dachowego psującego linię dachu ani zewnętrznego bagażnika na zapasy zasłaniającego tylną szybę. Zamiast tego sylwetka Travellera jest czysta i niczym niezakłócona, zwieńczona panoramicznym szklanym dachem i osadzona na ogromnych 35-calowych gumowych kołach owiniętych wokół 22-calowych kół Vault wykończonych w anodyzowanej czerni. Całość prezentuje się solidnie i nie podlega młodzieńczym modom stylizacyjnym.
Otwórz drzwi, a Mountainside zafunduje Ci to, co Scout nazywa wnętrzem Alpine District. To nie jest mostek statku kosmicznego z Doliny Krzemowej – to wysokiej klasy dom rodzinny w Cascades z butami opartymi na palenisku, dobrą kawą i wieczornym światłem przesączającym się przez drewno. W siedzeniach zastosowano skórę półanilinową, która celowo zachowuje naturalne ślady skóry, nadając tapicerce ciepło połamanego skórzanego fotela, a nie sterylnego winylu.
Niestandardowe szare dzianiny inspirowane są drogimi wzorami garniturów, dach i słupki są wyłożone pepitką, a powierzchnie pokrywa orzech z recyklingu. Deskę rozdzielczą mocują solidne, wytrzymałe mechaniczne przełączniki, obrotowe pokrętła i osłony głośników ze stali nierdzewnej z tradycyjnym wzorem Scouta Harvester. W branży mającej obsesję na punkcie ukrywania codziennej kontroli klimatu głęboko w cyfrowych menu, trzymanie masywnych fizycznych przełączników wydaje się aktem buntu.
Jeśli Mountainside to wyrafinowany weekendowy wypad do górskiego domu, koncepcja Trail-Ready to wytrzymała odzież robocza gotowa na skały. Pokryty powłoką o nazwie Galvanized Steel korpus naśladuje wyblakły, matowy połysk surowego sprzętu przemysłowego zbudowanego tak, aby przetrwał lata w soli i błocie. Scout połączył nadwozie w metalicznym kolorze z akcentującym kloszem o nazwie Canvas na słupkach dachowych i zamontował odkrytą kabinę Cabana Top – chowany dach z tkaniny, który odchyla się, aby wpuścić kurz, sosnowe powietrze i żywioły zalewające kabinę.
Spójrz poza farbę, a Trail-Ready udowodni swoją siłę dzięki prawdziwym mechanicznym mięśniom. Porzuca modny tabor na rzecz głębokich 18-calowych kół z koralikami i agresywnymi 35-calowymi oponami z guzkami, nadając ciężarówce mięsistą ścianę boczną, która może przewietrzać pola głazów bez przeżuwania aluminiowych felg.
Przednie i tylne zderzaki to elementy stalowe o dużym prześwicie, zaprojektowane tak, aby poprawić kąt natarcia i zejścia, ze zintegrowaną przednią wyciągarką holowniczą z dedykowanym hakiem i mocnym tylnym zaczepem przyczepy. Ciężkie stalowe relingi zakrywają progi, aby chronić podwozie, modułowy bagażnik dachowy zabezpiecza ładunek lądowy, a odchylany bagażnik na tylnej klapie mieści pełnowymiarowy zapasowy i kanister.
Ten kanister jest o wiele ważniejszy, niż mi się początkowo wydawało – to istotna wskazówka dotycząca tego, co kryje się pod spodem: opcjonalnego układu napędowego Harvestera zwiększającego zasięg. Traveller zasilany wyłącznie akumulatorem będzie korzystał z dwóch silników i będzie w stanie przyspieszyć od zera do sześćdziesięciu w około 3,5 sekundy, ale w wersji Harvester pod podłogą umieszczony jest kompaktowy czterocylindrowy generator gazu.
Silnik benzynowy nigdy nie napędza bezpośrednio kół; po prostu spala benzynę, aby wycisnąć akumulator, gdy znajdziesz się dziesiątki mil od najbliższej działającej szybkiej ładowarki. Dla entuzjastów jazdy terenowej, którzy uwielbiają sterowanie pełzaniem silników elektrycznych na niskich obrotach, ale cierpią na koszmarne wizje wyczerpania się elektronów na odległej trasie, ten generator jest najlepszym zaworem bezpieczeństwa.
Wewnątrz wnętrze Trail-Ready Denim District odzwierciedla tego utylitarnego ducha, łącząc trwałe tkaniny w stylu niebieskiego dżinsu z bogatą skórą w kolorze Brick Red, zaprojektowaną tak, aby przetrwać błoto, torby ze sprzętem i mokre psy.
Bez zewnętrznego uchwytu na koło zapasowe Traveller ma długość 4849 mm i zwiększa się do 5281 mm w przypadku wybrania odchylanego tylnego bagażnika. Ma 1938 mm wysokości, rozstaw osi 3058 mm i rozpiętość nadwozia wynoszącą 2029 mm, znacznie przekraczającą 2327 mm przy wysuniętych lusterkach bocznych. Ma prześwit pod pojazdem wynoszący 307 mm i może pokonywać stojącą wodę na głębokość do 914 mm. Jeśli chcesz ciągnąć ciężkie rzeczy, ma uciąg 3175 kg i ładowność około 900 kg.
Jego najbardziej naturalny elektryczny rywal, Rivian R1S, rozciąga się od przodu do tyłu o 5100 mm przy nieco większym rozstawie osi wynoszącym 3076 mm, ma 1963 mm wysokości i całkowitą szerokość po złożeniu lusterka wynoszącą 2083 mm. Traveller jest nieznacznie krótszy od zderzaka do zderzaka w najczystszej formie, ale jest szerszy na bokach. Napędzany gazem Land Rover Defender 110 ma wymiary 5019 mm z zamontowanym z tyłu kołem zapasowym (lub 4758 mm baru), a rozpiętość 1996 mm szerokości i 1967 mm wysokości przy rozstawie osi 3023 mm. Hybrydowy Jeep Wrangler 4xe typu plug-in jest znacznie węższy i krótszy, ma zaledwie 4785 mm długości, 1877 mm szerokości i rozstaw osi 3007 mm.
Ale rozmiar to tylko jeden z ważnych elementów przy zakupie nowego samochodu terenowego – prawdziwym testem jest cena. Rynek luksusowych pojazdów elektrycznych przez ostatnie kilka lat uciekał przed codziennymi nabywcami, a ceny Riviana wahały się od 64 900 euro do około 77 000 euro za R1S, a dobrze wyposażony Defender bez trudu wspinał się na terytorium sześciocyfrowych kwot. Jeśli chcesz elektrycznego Mercedes-Benz G 580 z technologią EQ, przygotuj się na cenę znacznie przekraczającą 120 000 euro.
Dla kontrastu, Scout planuje cenę wyjściową na poziomie 49 100 euro, utrzymując pierwsze modele na poziomie zdecydowanie poniżej 51 000 euro. Nawet jeśli agresywne opcje podniosą w pełni wyposażony model Harvestera o dziesięć lub piętnaście tysięcy wyżej, podkopuje to butikowy wizerunek pojazdów elektrycznych, oferując jednocześnie o wiele więcej wizualnej charyzmy.
Te dwie koncepcje nie traktują energii elektrycznej jako wymówki do oczyszczenia wrażeń z jazdy 4x4 – a ludziom to się spodoba. Niezależnie od tego, czy jest skonfigurowany jako alpejski krążownik, czy zestaw na szlaki na koralikach, Traveller pokazuje, że nowoczesna technologia akumulatorowa i wytrzymałe narzędzie mogą korzystać z tego samego podwozia, nie znosząc się nawzajem. Jeśli Volkswagen w jakiś sposób uniknie mikrozarządzania marką i pozwoli fabryce w Południowej Karolinie montować te ciężarówki z jakością wykonania, na jaką zasługują, Scout dokona wielkiego powrotu i pokaże reszcie branży, jak zbudować elektryczny samochód z napędem 4x4, który ludzie rzeczywiście chcą kupić.
