In 1980, toen International Harvester de lopende band voor de oorspronkelijke Scout II stillegde, had niemand bij zijn volle verstand kunnen voorspellen dat vier decennia later een Duits auto-imperium de badge weer tot leven zou wekken en een volledig elektrisch offensief door het Amerikaanse binnenland zou leiden.
Volkswagen heeft het sluimerende handelsmerk feitelijk bij toeval overgenomen toen het in 2021 de commerciële vrachtwagenfabrikant Navistar overnam. In plaats van het historische naamplaatje stof te laten verzamelen, heeft Wolfsburg 2 miljard euro toegezegd om een assemblagecomplex te bouwen in Blythewood, South Carolina. Dat was een wilde worp met de dobbelstenen. VW worstelde jarenlang met het ontcijferen van de Noord-Amerikaanse vrachtwagenpsyche, bracht ongeïnspireerde cross-overs uit en worstelde met softwareproblemen onder zijn Cariad-divisie.
De ironie van deze wederopstanding is zoet. Om ervoor te zorgen dat Scout dat vertrouwde moeras vermijdt, nam de koper een ongewoon pragmatische stap: ze keken buiten hun eigen muren. Door grensoverschrijdende technologische allianties aan te gaan met XPeng voor softwareontwikkeling (en mogelijk de EREV-aandrijflijn) en miljarden te injecteren in Rivian voor geavanceerde elektrische architecturen, gaf VW Scout een schone lei.
Die vrijheid gaf het ontwerpteam de licentie om voertuigen met een authentiek karakter te bouwen: vrachtwagens die er goed uitzien in plaats van aerodynamische stukken zeep. En in plaats van op safe te spelen met één enkele publieksvriendelijke showtruck, rolde Scout twee manifesten uit over de komende Traveller SUV: de Mountainside en de Trail-Ready Concept.
Wat deze concepten zo speciaal maakt, is dat het geen cynische marketingversieringen zijn die aan elkaar zijn gestikt met wat contrasterende biezen en goedkope dealerstickers. Het zijn twee verschillende visies op wat een offroader zou moeten zijn. De een jaagt de menigte van de skihutten achterna met op maat gemaakte, gedempte terughoudendheid, en de ander draait de wijzerplaat naar 11 met ruw staal, geïntegreerde lieren en honger naar grillige rotsen.
Ik begin met Mountainside, omdat het de looks aanpakt die normaal gesproken mijn ogen laten rollen - de zogenaamde 'stille luxe'. Meestal is het een marketingcode om extra geld te vragen om de plastic rand beige te verven en elke knop te verwijderen. Maar hier landt het echt. De buitenkant is uitgevoerd in de kleur Morning Dusk: een houtskoolbruine kleur die er ingetogen uitziet in de schaduw, maar de lage ochtendzon opvangt en glinsterende gouden metallic vlokken onthult.
Er heerst een bewuste visuele rust aan de buitenkant. U zult geen grote imperiaal aantreffen die de daklijn bederft, noch een reservedrager aan de buitenkant die de achterruit blokkeert. In plaats daarvan is het silhouet van de Traveller strak en ononderbroken, bekroond door een panoramisch glazen dak en op enorme 35-inch rubber gewikkeld rond 22-inch Vault-wielen, afgewerkt in geanodiseerd zwart. Het ziet er solide uit en heeft geen last van jeugdige stijltrends.
Open de deur en de Mountainside trakteert je op wat Scout het Alpine District-interieur noemt. Dit is geen brug van een ruimtevaartuig uit Silicon Valley - het is een luxe familiehut in de Cascades met laarzen die bij de haard rusten, goede koffie zet en laat middaglicht dat door het hout filtert. De stoelen zijn gemaakt van semi-anilineleer dat opzettelijk natuurlijke huidmarkeringen behoudt, waardoor de bekleding de warmte krijgt van een versleten leren fauteuil in plaats van steriel vinyl.
Het op maat gemaakte grijze gebreide textiel is geïnspireerd op dure pakpatronen, het dak en de pilaren zijn bekleed met pied-de-poule en gerecycled notenhout bedekt de oppervlakken. Het dashboard is verankerd door eerlijke, robuuste mechanische schakelaars, draaiknoppen en roestvrijstalen luidsprekerroosters met het typische Harvester-patroon van Scout. In een sector die geobsedeerd is door het diep begraven van de dagelijkse klimaatregeling in digitale menu's, voelt het bewaren van dikke fysieke schakelapparatuur als een daad van rebellie.
Als de Mountainside het verfijnde weekendje weg naar het berghuis is, is het Trail-Ready Concept een heavy-duty werkkleding die klaar is voor de rotsen. De carrosserie is gecoat met een afwerking genaamd Galvanized Steel en bootst de verweerde, matte glans na van ruwe industriële apparatuur die is gebouwd om jaren in het zout en de modder te overleven. Scout combineerde de metaalkleurige carrosserie met een accentkleur genaamd Canvas over de dakstijlen en monteerde hun Cabana Top in de open lucht - een intrekbaar stoffen dak dat naar achteren rolt om stof, dennenlucht en elementen de cabine te laten binnenstromen.
Kijk verder dan de verf en de Trail-Ready bewijst zijn lef met echte mechanische kracht. Het laat het modebewuste rollend materieel achterwege en maakt plaats voor 18-inch beadlock-wielen met diepe schotel, omwikkeld met agressieve 35-inch knobbelige banden, waardoor de truck een vlezige zijwand krijgt die over keienvelden naar beneden kan luchten zonder de lichtmetalen velgen op te kauwen.
De voor- en achterbumpers zijn van staal met grote speling en ontworpen om de aanloop- en vertrekhoeken te verbeteren, met een geïntegreerde bergingslier aan de voorkant met een speciale haak en een stevige trekhaak aan de achterkant. Zware stalen rotsrails bedekken de dorpels om de onderkant te beschermen, een modulair imperiaal houdt vracht over land vast, en een uitklapbare bagagedrager op de achterklep heeft een groot reservewiel en een jerrycan.
Die jerrycan is veel belangrijker dan ik me aanvankelijk realiseerde - het is een essentiële aanwijzing voor wat eronder ligt: de optionele Harvester-aandrijflijn die het bereik vergroot. De puur batterij-elektrische Traveller zal dubbele motoren gebruiken met een geschatte sprint van nul naar zestig in ongeveer 3,5 seconden, maar de Harvester-opstelling krijgt een compacte viercilinder gasgenerator onder de vloer.
De gasmotor drijft nooit rechtstreeks de wielen aan; het verbrandt eenvoudigweg benzine om de accu te ontladen als u merkt dat u tientallen kilometers verder bent dan de dichtstbijzijnde werkende snellader. Voor offroad-enthousiastelingen die houden van de low-end kruipcontrole van elektromotoren, maar last hebben van nachtmerrieachtige visioenen van een tekort aan elektronen op een afgelegen pad, is deze generator de ultieme veiligheidsklep.
Binnenin weerspiegelt het Denim District-interieur van de Trail-Ready die utilitaire geest, waarbij duurzaam blauw denimachtig textiel wordt gecombineerd met rijk steenrood leer dat is ontworpen om modder, tassen en natte honden te overleven.
Zonder de externe reservewielhouder is de Traveller 4.849 mm lang, en wordt uitgebreid tot 5.281 mm als u de uitzwenkbare achterdrager specificeert. Hij is 1.938 mm hoog, heeft een wielbasis van 3.058 mm en heeft een carrosseriebreedte van 2.029 mm, wat met uitgeschoven zijspiegels ruim voorbij de 2.327 mm reikt. Hij heeft een bodemvrijheid van 307 mm en kan stilstaand water tot 914 mm diep doorwaden. Als u zware spullen moet trekken, heeft hij een trekvermogen van 3.175 kg en een laadvermogen van ongeveer 900 kg.
Zijn meest natuurlijke elektrische rivaal, de Rivian R1S, strekt zich van neus tot staart uit over 5.100 mm en heeft een iets langere wielbasis van 3.076 mm. Hij is 1.963 mm hoog en heeft een totale spiegelbreedte van 2.083 mm. De Traveller is in zijn schoonste vorm iets korter van bumper tot bumper, maar hij zit breder door de flanken. Een Land Rover Defender 110 op gas meet 5.019 mm met het achteraan gemonteerde reservewiel (of 4.758 mm kaal), en is 1.996 mm breed en 1.967 mm hoog over een wielbasis van 3.023 mm. De plug-in hybride Jeep Wrangler 4xe is veel smaller en korter, met een lengte van slechts 4.785 mm, een breedte van 1.877 mm en een wielbasis van 3.007 mm.
Maar de grootte is slechts een van de belangrijkste aspecten bij het kopen van een nieuwe offroader - de echte toetssteen is de prijs. De luxe EV-markt is de afgelopen jaren weggelopen van de dagelijkse kopers, waarbij Rivian ergens tussen de € 64.900 en ruim € 77.000 aanrekende voor een R1S, en een goed gespecificeerde Defender moeiteloos in het zescijferige territorium klom. Als je een elektrische Mercedes-Benz G 580 met EQ-technologie wilt, bereid je dan voor op een prijskaartje van ruim € 120.000.
Scout mikt daarentegen op een instapprijs van € 49.100, waardoor de eerste modellen stevig onder de € 51.000 blijven. Zelfs als agressieve opties een volledig uitgerust Harvester-model tien tot vijftienduizend dollar hoger duwen, ondermijnt het de gevestigde waarde van elektrische auto’s terwijl het veel meer visueel charisma biedt.
Deze twee concepten weigeren elektrische energie te beschouwen als een excuus om de 4x4-ervaring te zuiveren - en dat zullen mensen geweldig vinden. Of hij nu is geconfigureerd als een alpine cruiser of als een trailrig op beadlocks, de Traveller laat zien dat moderne batterijtechnologie en robuuste functionaliteit hetzelfde chassis kunnen delen zonder elkaar op te heffen. Als Volkswagen op de een of andere manier het micromanagement van het merk vermijdt en de fabriek in South Carolina deze vrachtwagens laat assembleren met de bouwkwaliteit die ze verdienen, zal Scout een geweldige comeback maken - en het zal de rest van de industrie laten zien hoe je een elektrische 4x4 kunt bouwen die mensen eigenlijk willen kopen.
