En 1980, lorsque International Harvester a arrêté la chaîne de montage du Scout II original, personne sensé n'aurait pu prédire que quatre décennies plus tard, un empire automobile allemand ressusciterait l'insigne pour mener une offensive entièrement électrique à travers le cœur des États-Unis.
Volkswagen a essentiellement récupéré la marque dormante par hasard lorsqu'elle a absorbé le constructeur de camions commerciaux Navistar en 2021, et plutôt que de laisser la plaque signalétique historique prendre la poussière, Wolfsburg a engagé 2 milliards d'euros pour construire un complexe d'assemblage de feuilles blanches à Blythewood, en Caroline du Sud. C’était un lancer de dés fou. VW a eu du mal à décoder l'esprit des camions nord-américains pendant des années, proposant des multisegments sans inspiration et aux prises avec des problèmes logiciels au sein de sa division Cariad.
L’ironie de cette résurrection est douce. Pour s’assurer que Scout évite cette tourbière familière, les cuivres ont pris une mesure inhabituellement pragmatique : ils ont regardé à l’extérieur de leurs propres murs. En s'appuyant sur des alliances technologiques transfrontalières avec XPeng pour le développement de logiciels (et éventuellement du groupe motopropulseur EREV) et en injectant des milliards dans Rivian pour des architectures électriques de pointe, VW a donné à Scout une table rase.
Cette liberté a donné à l'équipe de conception la licence nécessaire pour construire des véhicules au caractère authentique - des camions qui ont l'air convenables plutôt que des pains de savon aérodynamiques. Et au lieu de jouer la sécurité avec un seul camion d'exposition qui plaira à tous, Scout a déployé deux manifestes sur le prochain SUV Traveler : le Mountainside et le Trail-Ready Concept.
Ce qui rend ces concepts si spéciaux, c'est qu'il ne s'agit pas de garnitures marketing cyniques cousues ensemble avec des passepoils contrastés et des autocollants de concessionnaires bon marché. Ce sont deux visions distinctes de ce que devrait être un tout-terrain. L'un poursuit la foule du chalet de ski avec une retenue adaptée et discrète, et l'autre tourne le cadran à 11 avec de l'acier brut, des treuils intégrés et une soif de roches déchiquetées.
Je vais commencer par Mountainside, car il aborde les looks qui me font normalement rouler les yeux – le soi-disant « luxe tranquille ». Habituellement, il s'agit d'un code marketing permettant de facturer de l'argent supplémentaire pour peindre la garniture en plastique en beige et supprimer chaque bouton. Mais ici, il atterrit réellement. L'extérieur est disponible dans une teinte appelée Morning Dusk - un brun anthracite qui semble discret à l'ombre, mais qui capte le faible soleil du matin pour révéler des flocons métalliques dorés chatoyants.
Il y a un calme visuel délibéré à l’extérieur. Vous ne trouverez pas de galerie de toit encombrante gâchant la ligne de toit, ni de support de rechange extérieur obstruant la vitre arrière. Au lieu de cela, la silhouette du Traveler est épurée et ininterrompue, couronnée par un toit en verre panoramique et reposant sur d'énormes pneus de 35 pouces enroulés autour de roues Vault de 22 pouces au fini noir anodisé. Il a l’air solide et ne se soucie pas des modes de style juvéniles.
Ouvrez la porte et le Mountainside vous offre ce que Scout appelle l'intérieur du district alpin. Ce n'est pas le pont d'un vaisseau spatial de la Silicon Valley - c'est une cabane familiale haut de gamme dans les Cascades avec des bottes posées près du foyer, un bon café préparé et une lumière de fin d'après-midi filtrant à travers le bois. Les sièges sont en cuir semi-aniline qui conserve intentionnellement les marques naturelles de la peau, donnant au revêtement la chaleur d'un fauteuil en cuir cassé plutôt que du vinyle stérile.
Les textiles tricotés gris personnalisés s'inspirent de motifs de costumes coûteux, le toit et les piliers sont doublés en pied-de-poule et du noyer recyclé recouvre les surfaces. Le tableau de bord est ancré par des bascules mécaniques honnêtes et robustes, des cadrans rotatifs et des grilles de haut-parleurs en acier inoxydable avec le motif Harvester héritage de Scout. Dans une industrie obsédée par l’idée d’enfouir les commandes climatiques quotidiennes au plus profond des menus numériques, conserver de gros appareils de commande physiques ressemble à un acte de rébellion.
Si le Mountainside est une escapade raffinée du week-end à la maison de montagne, le Trail-Ready Concept est un vêtement de travail robuste prêt pour les rochers. Revêtue d'une finition appelée acier galvanisé, la carrosserie imite l'éclat mat et patiné des équipements industriels bruts construits pour survivre des années dans le sel et la boue. Scout a associé la carrosserie aux tons métalliques à une teinte d'accent appelée Canvas sur les piliers du toit et a installé son Cabana Top à ciel ouvert - un toit en tissu rétractable qui s'enroule pour laisser la poussière, l'air du pin et les éléments inonder l'habitacle.
Regardez au-delà de la peinture et le Trail-Ready prouve son courage avec une véritable puissance mécanique. Il abandonne le matériel roulant soucieux de la mode pour des roues à billes profondes de 18 pouces enveloppées dans des pneus à crampons agressifs de 35 pouces, donnant au camion un flanc charnu qui peut s'aérer au-dessus des champs de rochers sans ronger les jantes en alliage.
Les pare-chocs avant et arrière sont des unités en acier à grand dégagement conçues pour améliorer les angles d'approche et de départ, avec un treuil de récupération avant intégré avec un crochet dédié et un solide attelage de remorque arrière. De lourds pare-chocs en acier recouvrent les seuils pour protéger le soubassement, une galerie de toit modulaire sécurise le chargement par voie terrestre et un porte-bagages pivotant sur le hayon comprend une pièce de rechange pleine grandeur et un jerrycan.
Ce jerrycan est bien plus important que je ne l'avais imaginé au départ : c'est un indice essentiel sur ce qui se cache en dessous : le groupe motopropulseur optionnel à extension d'autonomie du Harvester. Le Traveler purement électrique à batterie utilisera deux moteurs avec un sprint estimé de zéro à soixante en 3,5 secondes environ, mais la configuration Harvester dispose d'un générateur de gaz compact à quatre cylindres sous le plancher.
Le moteur à essence n’entraîne jamais directement les roues ; il brûle simplement de l'essence pour alimenter la batterie lorsque vous vous trouvez à des dizaines de kilomètres du chargeur rapide en état de marche le plus proche. Pour les passionnés de tout-terrain qui aiment le contrôle de rampe bas de gamme des moteurs électriques mais souffrent de visions cauchemardesques de manque d'électrons sur un sentier éloigné, ce générateur est la soupape de sécurité ultime.
À l'intérieur, l'intérieur Denim District du Trail-Ready reflète cet esprit utilitaire, mélangeant des textiles durables de style denim bleu avec un riche cuir rouge brique conçu pour survivre à la boue, aux sacs d'équipement et aux chiens mouillés.
Sans le porte-pneu de secours extérieur, le Traveler mesure 4 849 mm de long, s'étendant à 5 281 mm lorsque vous spécifiez le porte-bagages arrière pivotant. Il mesure 1 938 mm de hauteur, repose sur un empattement de 3 058 mm et mesure 2 029 mm de largeur de carrosserie, s'étendant bien au-delà de 2 327 mm avec les rétroviseurs latéraux déployés. Il a une garde au sol de 307 mm et franchit des eaux stagnantes jusqu'à 914 mm de profondeur. Si vous devez tirer des objets lourds, il a une capacité de remorquage de 3 175 kg et une charge utile d'environ 900 kg.
Son rival électrique le plus naturel, le Rivian R1S, s'étend de 5 100 mm du nez à la queue sur un empattement légèrement plus long de 3 076 mm, d'une hauteur de 1 963 mm avec une largeur hors tout miroir replié de 2 083 mm. Le Traveler est légèrement plus court, pare-chocs à pare-chocs dans sa forme la plus épurée, mais il est plus large sur les flancs. Un Land Rover Defender 110 à essence mesure 5 019 mm avec sa roue de secours montée à l'arrière (ou 4 758 mm nue), s'étendant sur 1 996 mm de largeur et 1 967 mm de hauteur sur un empattement de 3 023 mm. Le Jeep Wrangler 4xe hybride rechargeable est beaucoup plus étroit et plus court, mesurant seulement 4 785 mm de longueur, 1 877 mm de largeur et roulant sur un empattement de 3 007 mm.
Mais la taille n’est que l’un des éléments importants lors de l’achat d’un nouveau véhicule tout-terrain : le véritable test est le prix. Le marché des véhicules électriques de luxe a passé ces dernières années à fuir les acheteurs ordinaires, avec Rivian facturant entre 64 900 € et au nord de 77 000 € pour un R1S, et un Defender bien spécifié grimpant sans effort dans le territoire à six chiffres. Si vous voulez une Mercedes-Benz G 580 électrique avec technologie EQ, préparez-vous à avaler un prix qui dépasse largement les 120 000 €.
En revanche, Scout vise un prix d'entrée de 49 100 €, maintenant les premiers modèles fermement en dessous de 51 000 €. Même si les options agressives poussent un modèle Harvester entièrement équipé de dix ou quinze mille dollars plus haut, cela sape l'établissement boutique EV tout en offrant des tonnes de charisme visuel supplémentaire.
Ces deux concepts refusent de considérer l’énergie électrique comme une excuse pour assainir l’expérience 4x4 – et les gens vont adorer ça. Qu'il soit configuré comme un croiseur alpin ou un équipement de trail sur beadlocks, le Traveler montre que la technologie de batterie moderne et l'utilitaire robuste peuvent partager le même châssis sans s'annuler. Si Volkswagen évite d'une manière ou d'une autre la microgestion de la marque et laisse l'usine de Caroline du Sud assembler ces camions avec la qualité de construction qu'ils méritent, Scout réussira un grand retour et montrera au reste de l'industrie comment construire un 4x4 électrique que les gens veulent réellement acheter.
