1980, när International Harvester stängde av löpande bandet för den ursprungliga Scout II, kunde ingen med sitt fulla sinne ha förutsett att fyra decennier senare skulle ett tyskt bilimperium återuppliva märket för att leda en helelektrisk offensiv över det amerikanska hjärtat.
Volkswagen tog i huvudsak upp det slumrande varumärket av en slump när det absorberade den kommersiella lastbilstillverkaren Navistar 2021, och istället för att låta den historiska namnskylten samla damm, satte Wolfsburg 2 miljarder euro för att bygga ett rent monteringskomplex i Blythewood, South Carolina. Det var ett vilt tärningskast. VW kämpade för att avkoda det nordamerikanska lastbilspsyket i flera år, delade ut oinspirerade crossovers och kämpade med mjukvaruproblem under sin Cariad-division.
Ironin i denna uppståndelse är söt. För att säkerställa att Scout undviker den välbekanta mossen, tog mässingen ett ovanligt pragmatiskt steg: de tittade utanför sina egna väggar. Genom att luta sig in i gränsöverskridande tekniska allianser med XPeng för mjukvaruutveckling (och möjligen EREV-drivlinan) och injicera miljarder i Rivian för banbrytande elektriska arkitekturer, gav VW Scout ett rent blad.
Den friheten gav designteamet licens att bygga fordon med autentisk karaktär - lastbilar som ser ordentliga ut snarare än aerodynamiska tvålbitar. Och istället för att spela säkert med en enda publiktilltalande showbil, rullade Scout ut två manifest på den kommande Traveller-SUV:n Mountainside och Trail-Ready Concept.
Det som gör dessa koncept så speciella är att de inte är cyniska marknadsföringsdetaljer som sys ihop med lite kontraströr och billiga återförsäljardekaler. De är två distinkta visioner om vad en offroader ska vara. Den ena jagar skidlodgepubliken med skräddarsydd, dämpad återhållsamhet, och den andra vrider ratten till 11 med råstål, integrerade vinschar och hunger efter taggiga stenar.
Jag börjar med Mountainside, eftersom den tar itu med de utseenden som normalt får mina ögon att rulla – den så kallade "tysta lyxen". Vanligtvis är det en marknadsföringskod för att ta ut extra pengar för att måla plastkanten beige och ta bort varje knapp. Men här landar det faktiskt. Exteriören kommer i en nyans som heter Morning Dusk - en kolbrun som ser diskret ut i skuggan, men fångar den låga morgonsolen för att avslöja skimrande gyllene metalliska flingor.
Det finns ett medvetet visuellt lugn till exteriören. Du kommer inte hitta ett skrymmande takräcke som förstör taklinjen, och inte heller en yttre reservhållare som hindrar det bakre glaset. Istället är Travellers siluett ren och oavbruten, krönt av ett panoramaglastak och sitter på enorma 35-tums gummi lindade runt 22-tums Vault-hjul i anodiserad svart. Den ser solid ut och obesvärad av unga stylingmodenycker.
Öppna dörren och Mountainside unnar dig vad Scout kallar Alpine District interiör. Det här är ingen bro över ett Silicon Valley-rymdskepp - det är en lyxig familjehytt i Cascades med stövlar som vilar vid härden, god kaffebryggning och sen eftermiddagsljus som filtrerar genom virket. Sätena använder semianilinläder som avsiktligt håller naturliga hudmarkeringar, vilket ger klädseln värmen av en inbruten läderfåtölj snarare än steril vinyl.
De skräddarsydda grå stickade textilierna är inspirerade av dyra kostymmönster, taket och pelarna är fodrade med tunntand, och återvunnen valnöt täcker ytorna. Instrumentbrädan är förankrad av ärliga, kraftiga mekaniska reglage, vridbara rattar och högtalargaller i rostfritt stål med Scouts traditionella Harvester-mönster. I en bransch som är besatt av att begrava vardagliga klimatkontroller djupt i digitala menyer, känns det som en revoltsak att behålla tjocka fysiska ställverk.
Om Mountainside är den raffinerade helgutflykten till fjällhuset, är Trail-Ready Concept ett kraftigt arbetskläder redo för stenarna. Belagd i en finish kallad galvaniserat stål, efterliknar kroppen den väderbitna, matta glansen av rå industriell utrustning byggd för att överleva åratal i salt och lera. Scout parade ihop den metalltonade kroppen med en accentskärm som heter Canvas tvärs över takstolparna och monterade deras utomhus Cabana Top - ett infällbart tygtak som rullar tillbaka för att låta damm, furuluft och element svämma över kabinen.
Titta förbi lacken och Trail-Ready bevisar sin grus med äkta mekaniska muskler. Det tar bort den modemedvetna rullande materielen för deep-dish 18-tums beadlock-hjul insvepta i aggressiva 35-tums knubbiga däck, vilket ger lastbilen en köttig sidovägg som kan lufta ner över stenblock utan att tugga upp legeringsfälgar.
De främre och bakre stötfångarna är stålenheter med hög frigång konstruerade för att förbättra inflygnings- och avgångsvinklarna, med en integrerad främre återhämtningsvinsch med en dedikerad krok och en kraftig släpvagnskoppling bak. Tunga stenskenor i stål täcker trösklarna för att skydda underredet, ett modulärt takräcke säkrar last över landning och en utsvängbar hållare på bakluckan har en reserv i full storlek och en jerrycan.
Den jerrycanen är mycket viktigare än jag först insåg - den är en viktig ledtråd till vad som finns under: den valfria Harvester-utvidgningsdrivlinan. Den rena batterielektriska Traveler kommer att använda dubbla motorer med en uppskattad sprint från noll till sextio på cirka 3,5 sekunder, men Harvester-installationen får en kompakt fyrcylindrig gasgenerator under golvet.
Gasmotorn driver aldrig hjulen direkt; det bränner helt enkelt bensin för att safta batteripaketet när du befinner dig tiotals mil bortom närmaste fungerande snabbladdare. För terrängentusiaster som älskar low-end crawl-kontroll av elmotorer men lider av mardrömslika visioner om att få slut på elektroner på en avlägsen stig, är denna generator den ultimata säkerhetsventilen.
Inuti speglar Trail-Ready's Denim District interiören den utilitaristiska andan, och blandar hållbara blå denim-textilier med rikt Brick Red-läder designat för att överleva lera, väskor och blöta hundar.
Utan den yttre reservdäckshållaren är Traveller 4 849 mm lång och expanderar till 5 281 mm när du anger den utsvängbara bakre hållaren. Den är 1 938 mm hög, åker på en axelavstånd på 3 058 mm och spänner över 2 029 mm kroppsbredd och sträcker sig långt över 2 327 mm med utdragna sidospeglar. Den har 307 mm markfrigång och klarar stående vatten upp till 914 mm djup. Om du behöver dra tunga grejer har den en dragkapacitet på 3 175 kg med en nyttolast på cirka 900 kg.
Dess mest naturliga elektriska rival, theRivian R1S, sträcker sig 5 100 mm från nos till svans på en något längre axelavstånd på 3 076 mm, stående 1 963 mm hög med en total spegelvikt bredd på 2 083 mm. Traveller är marginellt kortare stötfångare till stötfångare i sin renaste form, men den sitter bredare genom flankerna. En gasdriven Land Rover Defender 110 mäter 5 019 mm med sin bakmonterade reservdel (eller 4 758 mm bar), spänner över 1 996 mm bred och 1 967 mm hög över en 3 023 mm hjulbas. Plug-in hybriden Jeep Wrangler 4xe är mycket smalare och kortare, mäter bara 4 785 mm längd, 1 877 mm bredd och kör på en 3 007 mm hjulbas.
Men storleken är bara en av de viktiga bitarna när man ska köpa en ny offroader - det verkliga syratestet är prissättningen. Den lyxiga elbilsmarknaden har ägnat de senaste åren åt att fly från vardagliga köpare, med Rivian som laddar allt från €64 900 till norr om €77 000 för en R1S, och en välspecificerad Defender som enkelt klättrar in i sexsiffrigt territorium. Om du vill ha en elektrisk Mercedes-Benz G 580 med EQ-teknik, förbered dig på att svälja en prislapp som överstiger 120 000 €.
Däremot siktar Scout på ett ingångspris på 49 100 euro, vilket håller de första modellerna under 51 000 euro. Även om aggressiva alternativ skjuter upp en komplett Harvester-modell tio eller femton tusen högre, underskrider den boutique EV-etableringen samtidigt som den erbjuder massor av mer visuell karisma.
Dessa två koncept vägrar att behandla elkraft som en ursäkt för att sanera 4x4-upplevelsen - och folk kommer att älska det. Oavsett om den är konfigurerad som en alpin cruiser eller en trailrigg på beadlocks, visar Traveller att modern batteriteknik och robusta verktyg kan dela samma chassi utan att ta bort varandra. Om Volkswagen på något sätt undviker att mikrohantera varumärket och låter fabriken i South Carolina montera dessa lastbilar med den byggkvalitet de förtjänar, kommer Scout att göra en fantastisk comeback - och det kommer att visa resten av branschen hur man bygger en elektrisk 4x4 som folk faktiskt vill köpa.
