I en overraskende vending har Great Wall Motor (GWM), en fremtredende kinesisk bilprodusent, bestemt seg for å stenge sitt europeiske hovedkvarter i München innen slutten av august. Flyttingen vil medføre oppsigelse av cirka 100 ansatte. Avgjørelsen kommer i kjølvannet av skuffende salgstall i det europeiske markedet.
Til tross for ambisiøse planer som ble avduket i 2021 for å trenge inn i det europeiske elbilmarkedet med sitt ORA-merke, har GWM slitt med å få gjennomslag. I 2022 inngikk selskapet et samarbeid med Emil Frey, Europas største bilforhandlergruppe, for å distribuere sine Ora- og Wey-merkekjøretøyer. Samarbeidet klarte imidlertid ikke å gi de ønskede resultatene, og GWM skal ha registrert bare 6300 nye kjøretøy i Europa i 2023.
München-hovedkvarterets nedleggelse signaliserer ikke GWMs fullstendige tilbaketrekning fra Europa. Selskapet har til hensikt å fortsette å tilby tjenester i eksisterende markeder. Likevel vil europeiske operasjoner styres fra hovedkvarteret i Kina. Ekspansjon til nye europeiske markeder har blitt satt på vent på ubestemt tid.
GWMs tilbaketrekning fra Europa står i skarp kontrast til de ambisiøse utvidelsesplanene til andre kinesiske EV-startups, som NioandXPeng. Nio åpnet nylig et åtte-etasjers Nio-hus i Nederland, det største i Europa, og XPen lanserte G9 og G6 i Frankrike.
Denne hendelsen fører til en revurdering av om kinesiske bilprodusenter kan holde stand i Europas stadig mer mettede marked, der mangeårige merker og ferske utfordrere kjemper om plassen. GWMs vanskeligheter kan også stamme fra EU-kommisjonens pågående antisubsidieundersøkelse av kinesiskproduserte elbiler, et grep som skaper usikkerhet og kan resultere i ekstra tariffer.
Selv med dette hinderet, fortsetter GWM å være en tungvekter i den verdensomspennende bilsektoren. I 2023 flyttet firmaet mer enn 1,2 millioner biler, med oversjøiske markeder som bidro med 25,68 % av det totale salget. Ikke desto mindre har selskapet nylig skjøvet tilbake ambisjonen om å nå 1 million enheter solgt i utlandet hvert år til 2030, med henvisning til de tøffe forholdene som råder i det globale markedet.
