In een verrassende gang van zaken heeft Great Wall Motor (GWM), een vooraanstaande Chinese autofabrikant, besloten zijn Europese hoofdkantoor in München eind augustus te sluiten. De verhuizing zal resulteren in het ontslag van ongeveer 100 medewerkers. Het besluit komt in de nasleep van tegenvallende verkoopcijfers op de Europese markt.
Ondanks ambitieuze plannen die in 2021 werden onthuld om met het ORA-merk de Europese markt voor elektrische voertuigen te penetreren, heeft GWM moeite gehad om grip te krijgen. In 2022 ging het bedrijf een samenwerking aan met Emil Frey, de grootste autodealergroep van Europa, om zijn voertuigen van het merk Ora en Wey te distribueren. De samenwerking leverde echter niet de gewenste resultaten op: naar verluidt registreerde GWM in 2023 slechts 6.300 nieuwe voertuigen in Europa.
De sluiting van het hoofdkantoor in München betekent niet dat GWM zich volledig uit Europa terugtrekt. Het bedrijf is van plan diensten te blijven leveren op bestaande markten. Toch zullen de Europese activiteiten worden beheerd vanuit het hoofdkantoor in China. De uitbreiding naar nieuwe Europese markten is voor onbepaalde tijd opgeschort.
De terugtrekking van GWM uit Europa staat in schril contrast met de ambitieuze uitbreidingsplannen van andere Chinese EV-startups, zoals Nio en XPeng. Nio opende onlangs een Nio House van acht verdiepingen in Nederland, het grootste in Europa, en XP lanceerde de G9 en G6 in Frankrijk.
Deze gang van zaken noopt tot een herbeoordeling van de vraag of Chinese autofabrikanten zich staande kunnen houden op de steeds meer verzadigde Europese markt, waar gevestigde merken en nieuwe uitdagers strijden om ruimte. De problemen van GWM kunnen ook voortkomen uit het voortdurende antisubsidieonderzoek van de Europese Commissie naar in China gemaakte elektrische voertuigen, een stap die de onzekerheid vergroot en tot extra tarieven zou kunnen leiden.
Zelfs met deze hindernis blijft GWM een zwaargewicht in de wereldwijde autosector. In 2023 verplaatste het bedrijf meer dan 1,2 miljoen voertuigen, waarbij de overzeese markten 25,68% van de totale omzet voor hun rekening namen. Niettemin heeft het bedrijf onlangs zijn ambitie om tot 2030 elk jaar 1 miljoen verkochte eenheden in het buitenland te bereiken, verschoven, daarbij verwijzend naar de moeilijke omstandigheden op de wereldmarkt.
