Dans une tournure surprenante des événements, Great Wall Motor (GWM), un important constructeur automobile chinois, a décidé de fermer son siège européen à Munich d'ici la fin août. Ce déménagement entraînera le licenciement d'environ 100 employés. Cette décision fait suite à des chiffres de ventes décevants sur le marché européen.
Malgré des projets ambitieux dévoilés en 2021 pour pénétrer le marché européen des véhicules électriques avec sa marque ORA, GWM a eu du mal à gagner du terrain. En 2022, l'entreprise a conclu un partenariat avec Emil Frey, le plus grand groupe de concessionnaires automobiles d'Europe, pour distribuer ses véhicules de marque Ora et Wey. Cependant, la collaboration n’a pas donné les résultats escomptés, GWM n’ayant enregistré que 6 300 nouveaux véhicules en Europe en 2023.
La fermeture du siège de Munich ne signifie pas pour autant le retrait complet de GWM de l'Europe. La société a l'intention de continuer à fournir des services sur les marchés existants. Néanmoins, les opérations européennes seront gérées depuis son siège en Chine. L’expansion sur de nouveaux marchés européens a été suspendue pour une durée indéterminée.
Le retrait de GWM d'Europe contraste fortement avec les plans d'expansion ambitieux d'autres startups chinoises de véhicules électriques, telles que Nio et XPeng. Nio a récemment ouvert une Nio House de huit étages aux Pays-Bas, la plus grande d'Europe, et XPengla a lancé les G9 et G6 en France.
Cette tournure des événements incite à réévaluer la capacité des constructeurs automobiles chinois à tenir leur place sur le marché européen de plus en plus saturé, où marques historiques et nouveaux concurrents se disputent l’espace. Les difficultés de GWM pourraient également provenir de l’enquête antisubventions en cours par la Commission européenne sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, une décision qui alimente l’incertitude et pourrait entraîner des droits de douane supplémentaires.
Malgré cet obstacle, GWM continue d’être un poids lourd du secteur automobile mondial. En 2023, l'entreprise a transporté plus de 1,2 million de véhicules, les marchés étrangers contribuant à 25,68 % des ventes totales. Néanmoins, l'entreprise a récemment repoussé son ambition d'atteindre 1 million d'unités vendues à l'étranger chaque année jusqu'en 2030, invoquant les conditions difficiles qui prévalent sur le marché mondial.
