Det var en tid da Mercedes-Benz virket overbevist om at fremtiden til bilkjøring var avhengig av at biler så ut som såpestykker. Vi så alle på mens den trespissede stjernen ble slått på aerodynamisk rene, men estetisk tragiske jellybeans. Heldigvis fant noen i Stuttgart fornuftsbryteren - og snudde den.
Den nylig gjenoppfunnede GLA er et bevis på at Mercedes husker hvordan man tegner en skikkelig bil igjen, og bringer ekte holdning, muskuløse skuldre og ekte tilstedeværelse til det kompakte premiumsegmentet. Heldigvis er den nye GLA ikke enda en mild nip-and-tuck - det er et fullskala opprør forkledd som en urban crossover.
Se på hvordan den sitter - Mercedes-ingeniører har utført en smart bit av visuell trolldom ved å slippe GLA 20 mm lavere til bakken mens de har utvidet bakre spor med 30 mm. Kombinert med en akselavstand strukket med 61 mm til betydelige 2.790 mm, har den nye GLA fullstendig forkastet de skumle, oppreiste proporsjonene til sin ungdom. Stable den opp mot sin erkefiende, BMW iX1, som klamrer seg til en mye kortere akselavstand på 2692 mm, og Mercedes drar nytte av en mer aggressiv, hjul-på-hjørne-stilling. Til og med Audi Q4 e-tron, som sitter på 2764 mm mellom akslene, ser litt myk og høy ut til sammenligning.
Det utvidede fotavtrykket gir anstendig utbytte i det øyeblikket du åpner døren. I stedet for å ofre kabinkomforten til gudene for batteriemballasje, klarte Mercedes å skape 7 mm ekstra benplass foran, mens folkene bak får en festlig 38 mm ekstra plass til å strekke på lemmene. Takhøyden er også større - med 23 mm opp foran og 24 mm bak - du kan sannsynligvis bruke en hatt uten å skrape det standard panoramaglasstaket.
Så er det bagasjesituasjonen. Bagasjerommet har utvidet seg med 70 l til en nyttig 410 l, og svulmer til 1400 lif når du slipper de delte setene flatt. Best av alt? De ga oss til slutt en fruk. Inne under panseret er en ren107 lplastbeholder - perfekt for gjørmete ladekabler eller en rask dagligvarekjøring - en luksus som den "frunkløse" BMW iX1 ikke kan tilby.
Ved lansering reduserer GLA sin forbrenningsavhengighet for å tilby ren-elektrisk ytelse i to forskjellige smaker. Den forhjulsdrevne GLA 250+ på inngangsnivå får en perfekt respektable 268 hestekrefter sammen med en 85 kWh batteripakke. Men hvis du virkelig ønsker å gamble bort førerkortet, bør du ta steget opp til tomotoren GLA 350 4Matic. Denne firehjulsdrevne versjonen slår ut 349 hestekrefter, og kan sprenge fra null til 97 km/hin på 5,3 sekunder. For en urban pendler har den ingen rett til å skifte dette raskt, men den gjør det med det nådeløse, halsbrekkende dyttet vi elsker fra moderne elbiler med ytelse.
Der Mercedes virkelig slipper hammeren på konkurrentene, er imidlertid den elektriske arkitekturen. Rivaler som Audi Q4 e-tron og BMW iX1 sitter fast og vanser på eldre 400V-systemer, men GLA arver Stuttgarts kraftige 800V-teknologi. Koble den til en høyeffekt DC hurtiglader, og den kan suge ned elektroner på opptil 320 kW. I den virkelige verden betyr det at du kan legge til opptil 270 km rekkevidde på omtrent ti minutter. Total rekkevidde er oppgitt til 657 km på den europeiske testsyklusen, takket være det effektive nikkel-mangan-kobolt-batteriet.
Mercedes vet selvfølgelig at den globale overgangen til ren elektrisk ikke skjer i et jevnt, lynraskt tempo. For de som fortsatt ønsker den mekaniske hjerterytmen til en forbrenningsmotor, kommer en hybridvariant tidlig i 2027.
Den kobler sammen en nyutviklet, turboladet 1,5-liters firesylindret motor med en smart 22 kW elektrisk motor tett integrert rett inn i huset til en ny åtte-trinns dobbelclutch girkasse. Matet av et kompakt 1,3 kWh litium-ion-batteri, gir dette oppsettet mulighet for ren elektrisk kryping gjennom fastlåst bytrafikk og glatt, motor-off-frihjul i hastigheter godt over 100 km/t. Det er et smart konstruert kompromiss for overgangstiden.
Gå inn, og dashbordet domineres av MBUX Superscreen (tilleggsutstyr) - et massivt glass med tre distinkte skjermer drevet av en høyoktan Unity-spillmotor. Det er et generativt AI-assistentbrett som hevder å kombinere ChatGPT, Bing og Gemini for å chatte som en gammel venn, selv om jeg mistenker at de fleste eiere bare vil bruke det til å finne nærmeste parkeringsplass.
Hvis du føler deg ekstravagant, kan du velge Sky Control-taket, som legger inn 172 små, glødende stjerner direkte i glasset. Naturligvis kommer ikke alt dette høyteknologiske teateret billig. I Tyskland starter den elektriske basismodellen på €48 599,60 inkludert mva, mens GLA 250+ starter på €54 978, og den kraftige 350 4Matic krever kule €58 107,70. Et ironisk skuldertrekk er det eneste riktige svaret på førsteklasses tyske priser i disse dager - men i det minste denne gangen får du faktisk et stykke ingeniørkunst i verdensklasse for pengene.
Den nye GLA er en viktig og tidsriktig U-sving for Mercedes-Benz. Etter år med å jage eksperimentelle design og gjørmete vannet med kompromitterte elbiler, fokuserer de endelig på styrkene sine. Ved å gi deres bestselgende kompakte plattform en topp-nivå 800V-teknologi, sjenerøs innvendig plass og et valg mellom elektrisk kraft eller hybridfleksibilitet, har Mercedes klart å bygge noe overbevisende. Det er en tilbakevending til formen for verdens eldste bilprodusent, som beviser at Stuttgart fortsatt vet hvordan man bygger en bil som folk faktisk liker.
