Er was een tijd dat Mercedes-Benz ervan overtuigd leek dat de toekomst van het autorijden afhing van auto's die eruitzagen als stukjes zeep. We keken allemaal hoofdschuddend toe hoe de driepuntige ster op aerodynamisch zuivere, maar esthetisch tragische jellybeans werd geslagen. Gelukkig heeft iemand in Stuttgart de schakelaar voor gezond verstand gevonden en deze omgedraaid.
De opnieuw uitgevonden GLA is het bewijs dat Mercedes zich weer herinnert hoe je een echte auto moet tekenen, door een echte houding, gespierde schouders en echte aanwezigheid in het compacte premiumsegment te brengen. Gelukkig is de nieuwe GLA niet het zoveelste flauwe grapje; het is een grootschalige rebellie, vermomd als een stedelijke cross-over.
Kijk eens hoe hij zit: de ingenieurs van Mercedes hebben een knap stukje visuele tovenarij neergezet door de GLA 20 mm lager op de grond te laten vallen en de spoorbreedte aan de achterkant met 30 mm te verbreden. Gecombineerd met een wielbasis die met 61 mm is verlengd tot een aanzienlijke 2.790 mm, heeft de nieuwe GLA de sukkelige, rechtopstaande proporties van zijn jeugd volledig achter zich gelaten. Zet hem op tegen zijn aartsvijand, de BMW iX1, die vasthoudt aan een veel kortere wielbasis van 2.692 mm, en de Mercedes profiteert van een agressievere houding met de wielen in de hoeken. Zelfs de Audi Q4 e-tron, die op 2.764 mm tussen de assen zit, ziet er in vergelijking wat zacht en lang uit.
Die grotere voetafdruk werpt behoorlijke vruchten af op het moment dat je de deur openzwaait. In plaats van het comfort van de cabine op te offeren aan de goden van de batterijverpakking, slaagde Mercedes erin om 7 mm extra beenruimte voorin te creëren, terwijl de mensen achterin een feestelijke 38 mm extra ruimte kregen om hun ledematen te strekken. De hoofdruimte is ook toegenomen - met 23 mm vooraan en 24 mm achteraan - zou je waarschijnlijk een hoed kunnen dragen zonder het standaard panoramische glazen dak te beschadigen.
Dan is er de bagagesituatie. De bagageruimte is met 70 liter vergroot tot een nuttige 410 liter, en als u de gedeelde stoelen plat laat vallen, kunt u deze uitbreiden tot 1.400 liter. Het beste van alles? Ze gaven ons eindelijk een frunk. Onder de motorkap ligt een schone plastic bak van 107 l – perfect voor modderige oplaadkabels of een snelle boodschappenrit – een luxe die de ‘frunkloze’ BMW iX1 niet kan bieden.
Bij de lancering vermindert de GLA zijn afhankelijkheid van verbranding om puur elektrische prestaties in twee verschillende smaken te bieden. Het instapmodel, voorwielaangedreven GLA 250+ krijgt een perfect respectabele 268 pk gecombineerd met een batterijpakket van 85 kWh. Maar als je echt je rijbewijs wilt vergokken, stap dan over op de tweemotorige GLA 350 4Matic. Deze versie met vierwielaandrijving levert 349 pk en kan in 5,3 seconden van nul naar 97 km/u schieten. Voor een stadsforens heeft hij niet het recht om zo snel te schakelen, maar toch doet hij dat met de meedogenloze, halsbrekende duw waar we van houden bij moderne prestatie-EV’s.
Waar Mercedes echter echt de hamer op de concurrentie laat vallen, is de elektrische architectuur. Rivalen als de Audi Q4 e-tron en BMW iX1 blijven kwijnen op oudere 400V-systemen, maar de GLA erft de krachtige 800V-technologie van Stuttgart. Sluit hem aan op een DC-snellader met hoog vermogen en hij kan elektronen tot 320 kW opzuigen. In de echte wereld betekent dit dat u in ongeveer tien minuten een actieradius van 270 km kunt toevoegen. De totale actieradius volgens de Europese testcyclus bedraagt 657 km, dankzij die efficiënte nikkel-mangaan-kobaltbatterij.
Natuurlijk weet Mercedes dat de wereldwijde transitie naar puur elektrisch niet in een uniform, razendsnel tempo plaatsvindt. Voor wie nog steeds verlangt naar de mechanische hartslag van een verbrandingsmotor, komt er begin 2027 een hybride variant op de markt.
Hij combineert een nieuw ontwikkelde 1,5-liter viercilindermotor met turbocompressor met een slimme elektromotor van 22 kW die nauw is geïntegreerd in de behuizing van een nieuwe achtversnellingsbak met dubbele koppeling. Deze opstelling, gevoed door een compacte lithium-ionbatterij van 1,3 kWh, maakt het mogelijk om puur elektrisch door het drukke stadsverkeer te kruipen en vlot met de motor uit te rijden bij snelheden van ruim 100 km/u. Het is een slim ontworpen compromis voor het overgangstijdperk.
Als je naar binnen stapt, wordt het dashboard gedomineerd door het optionele MBUX Superscreen: een enorme glasplaat met drie verschillende displays, aangedreven door een Unity-game-engine met een hoog octaangehalte. Er is een generatieve AI-assistent aan boord die beweert ChatGPT, Bing en Gemini te combineren om te chatten als een oude vriend, hoewel ik vermoed dat de meeste eigenaren deze alleen zullen gebruiken om de dichtstbijzijnde parkeerplaats te vinden.
Als u zich extravagant voelt, kunt u kiezen voor het Sky Control-dak, dat 172 kleine, gloeiende sterren rechtstreeks in het glas integreert. Natuurlijk is al dit hightech theater niet goedkoop. In Duitsland begint het elektrische basismodel bij € 48.599,60 inclusief btw, terwijl de middenklasse GLA 250+ begint bij € 54.978, en de krachtige 350 4Matic een coole € 58.107,70 vraagt. Een ironisch schouderophalen is tegenwoordig het enige juiste antwoord op de Duitse premiumprijzen - maar deze keer krijg je tenminste een stukje techniek van wereldklasse voor je geld.
De nieuwe GLA is een belangrijke en tijdige ommekeer voor Mercedes-Benz. Na jarenlang experimentele ontwerpen te hebben nagestreefd en de wateren te hebben vertroebeld met gecompromitteerde EV’s, concentreren ze zich eindelijk op hun sterke punten. Door hun bestverkochte compacte platform te voorzien van eersteklas 800V-technologie, royale binnenruimte en de keuze tussen elektrische aandrijving of hybride flexibiliteit, is Mercedes erin geslaagd iets overtuigends te bouwen. Het is een terugkeer naar vorm voor 's werelds oudste autofabrikant, wat bewijst dat Stuttgart nog steeds weet hoe je een auto moet bouwen die mensen echt leuk vinden.
