Det fanns en tid då Mercedes-Benz verkade övertygad om att bilismens framtid berodde på att bilar såg ut som tvål. Vi såg alla och kliade oss i huvudet när den treuddiga stjärnan slogs på aerodynamiskt rena, men estetiskt tragiska jellybeans. Tack och lov hittade någon i Stuttgart förnuftsbrytaren - och vände på den.
Den nyligen återuppfunna GLA är ett bevis på att Mercedes kommer ihåg hur man ritar en ordentlig bil igen, vilket ger verklig hållning, muskulösa axlar och genuin närvaro till det kompakta premiumsegmentet. Tack och lov är den nya GLA inte ännu en mild nyp-and-tuck - det är ett fullskaligt uppror förklädd till en urban crossover.
Titta på hur den sitter - Mercedes-ingenjörer har lyckats med en smart visuell trolldom genom att släppa GLA 20 mm lägre till marken samtidigt som det har breddat bakre spåret med 30 mm. I kombination med en hjulbas som sträcks med 61 mm till avsevärda 2 790 mm, har den nya GLA helt förkastat de skumma, upprättstående proportionerna av sin ungdom. Stapla den mot sin ärkefiende, BMW iX1, som klamrar sig fast vid en mycket kortare axelavstånd på 2 692 mm, och Mercedes drar nytta av en mer aggressiv, hjul-i-hörn-hållning. Även Audi Q4 e-tron, som sitter på 2 764 mm mellan axlarna, ser lite mjuk och lång ut i jämförelse.
Det utökade fotavtrycket ger anständig utdelning i det ögonblick du öppnar dörren. Istället för att offra kabinkomforten till batteripaketeringens gudar, lyckades Mercedes skapa ett extra 7 mm benutrymme fram, medan folket där bak får 38 mm extra utrymme för att sträcka sina lemmar. Ståhöjden är också större - med 23 mm upp fram och 24 mm bak - du kan förmodligen bära en hatt utan att skrapa det vanliga panoramaglastaket.
Sedan är det bagagesituationen. Bagageutrymmet har utökats med 70 l till en användbar 410 l, sväller till 1 400 l om du tappar de delade sätena platt. Bäst av allt? De gav oss till slut en frunk. Nedstoppad under huven finns en ren 107 lplastbehållare - perfekt för leriga laddningskablar eller en snabb mataffär - en lyx som den "frunklösa" BMW iX1 misslyckas med att erbjuda.
Vid lanseringen minskar GLA sitt förbränningsberoende för att erbjuda ren-elektrisk prestanda i två distinkta smaker. Den framhjulsdrivna GLA 250+ på ingångsnivå får helt respektabla 268 hästkrafter i kombination med ett 85 kWh batteripaket. Men om du verkligen vill spela bort ditt körkort bör du kliva upp till dubbelmotorn GLA 350 4Matic. Denna fyrhjulsdrivna version slår ut 349 hästkrafter och kan spränga från noll till 97 km/hin 5,3 sekunder. För en stadspendlare har den ingen rätt att växla så här snabbt, men den gör det med det obevekliga, halssnäppande trycket vi älskar från moderna prestanda-EV-bilar.
Där Mercedes verkligen tappar hammaren på konkurrenterna är dock den elektriska arkitekturen. Konkurrenter som Audi Q4 e-tron och BMW iX1 har fastnat och tråkigt på äldre 400V-system, men GLA ärver Stuttgarts kraftiga 800V-teknik. Anslut den till en likströmssnabbladdare med hög effekt, så kan den suga ner elektroner på upp till 320 kW. I den verkliga världen betyder det att du kan lägga till upp till 270 km räckvidd på cirka tio minuter. Den totala marschräckvidden anges till 657 km på den europeiska testcykeln, tack vare det effektiva nickel-mangan-kobolt-batteriet.
Naturligtvis vet Mercedes att den globala övergången till ren el inte sker i en enhetlig, blixtsnabb takt. För de som fortfarande längtar efter det mekaniska hjärtslaget hos en förbränningsmotor kommer en hybridvariant i början av 2027.
Den kombinerar en nyutvecklad, turboladdad 1,5-liters fyrcylindrig motor med en smart elmotor på 22 kW som är tätt integrerad rakt in i höljet på en ny åttastegad dubbelkopplingslåda. Matas av ett kompakt litiumjonbatteri på 1,3 kWh, möjliggör denna uppställning ren elektrisk smygning genom blockerad stadstrafik och släta, avstängda motorer i hastigheter långt över 100 km/h. Det är en skickligt konstruerad kompromiss för övergångstiden.
Gå in och instrumentbrädan domineras av MBUX Superscreen (tillval) - en massiv glasskiva med tre distinkta displayer som drivs av en högoktanig Unity-spelmotor. Det finns en generativ AI-assistentbräda som påstår sig kombinera ChatGPT, Bing och Gemini för att chatta som en gammal vän, även om jag misstänker att de flesta ägare bara kommer att använda den för att hitta närmaste parkeringsplats.
Om du känner dig extravagant kan du välja Sky Control-taket, som bäddar in 172 små, glödande stjärnor direkt i glaset. Naturligtvis är all denna högteknologiska teater inte billig. I Tyskland börjar den elektriska basmodellen på 48 599,60 € inklusive moms, medan mellanklassen GLA 250+ börjar på 54 978 €, och den kraftiga 350 4Matic kräver häftiga 58 107,70 €. En ironisk axelryckning är det enda korrekta svaret på tyska premiumpriser nu för tiden - men åtminstone den här gången får du faktiskt en teknik i världsklass för pengarna.
Den nya GLA är en viktig och läglig U-sväng för Mercedes-Benz. Efter år av att jaga experimentell design och lera i vattnet med komprometterade elbilar, fokuserar de äntligen på sina styrkor. Genom att ge deras bästsäljande kompakta plattform en toppklassig 800V-teknik, generöst inre utrymme och ett val mellan elkraft eller hybridflexibilitet, har Mercedes lyckats bygga något övertygande. Det är en återgång till formen för världens äldsta biltillverkare, som bevisar att Stuttgart fortfarande vet hur man bygger en bil som folk faktiskt gillar.
