En ny, omfattende plan i Kina skal takle et av de største spørsmålene elbiler står overfor: Hva skjer med batteriene når de dør? Offentlige etater ruller ut en bølge av nasjonale standarder for å skape en kraftig resirkuleringsindustri. Tidlige pilotprogrammer viser at dette nye systemet kan være utrolig effektivt, og lover å gjenopprette nesten alle verdifulle materialer fra gamle EV-batterier.
Ifølge rapporter oppnådde selskaper som deltok i pilotfasen en utvinningsgrad på 99,6 % for kritiske metaller som nikkel, kobolt og mangan. På toppen av det fanget de også 96,5 % av litiumet. Disse materialene er de dyreste og viktigste delene av et EV-batteri. Å kunne gjenopprette og gjenbruke dem i en så høy hastighet utfordrer ideen om at EV-batterier er en enveis tur til søppelfyllingen.
Kina bygger en streng, landsomfattende regelbok for hele resirkuleringsprosessen. General Administration of Market Supervision godkjente nylig fem nye standarder, noe som bringer det totale antallet regler til 22. Disse detaljerte instruksjonene dekker alt fra hvordan man administrerer et pensjonert batteri til de spesifikke metodene for å ta det fra hverandre på en sikker måte. Standarder som "Resirkulerings- og demonteringsspesifikasjonen for kjøretøysbatterier" brukes allerede av selskaper, og skaper en enhetlig prosess på tvers av industrien.
For å sikre at denne planen fungerer, oppretter regjeringen et nytt nasjonalt teknisk utvalg. Denne gruppen bringer alle til bordet, inkludert eksperter fra alle stadier av batteriets levetid. Dette betyr at folk som leverer råvarene, selskaper som bygger batteriene og resirkuleringsbedriftene som demonterer dem alle jobber sammen.
Kjemiske prosessorer og materialgjenbrukseksperter er også med i utvalget. Denne gruppen skal håndtere batterigjenvinningsbehov for elbiler, og den skal også sette standarder for batterier som brukes i skip og for storskala energilagring.
Kina presser også disse ideene på den globale scenen. Landet deltar aktivt i internasjonale samtaler for å sette verdensomspennende standarder for resirkulering av batterier. Kinesiske eksperter hjelper til med å skrive nye globale regler for ting som å evaluere ytelsen til "andre levetid"-batterier. Et forslag ledet av Kina, kalt "Generelle retningslinjer for dyp utladning ved batteriresirkulering og -bruk," har blitt godkjent som et nytt prosjekt for IEC.
En stor del av dette nye fremstøtet er sikkerhet. Den kinesiske regjeringen håndhever obligatoriske sikkerhetsregler for alle litiumbatterier. En regel, «Sikkerhetsteknisk spesifikasjon for litium-ion-batterier i elektriske sykler», kommer med et strengt nytt forbud. Det er nå ulovlig å bruke pensjonerte batterier fra elbiler i applikasjoner som e-sykler.
Denne svært organiserte, standardbaserte tilnærmingen genererer økonomisk verdi ved å gjenvinne dyre materialer. Det har sosiale fordeler ved å skape en ny, høyteknologisk industri. Det gir også store økologiske fordeler ved å redusere behovet for mer gruvedrift. For alle menneskene som hevder at elbiler er like skitne som å bore etter olje, er dette nye systemet et ubeleilig faktum. De vil kanskje ikke snakke om resirkulering, men med gjenvinningsgraden på vei mot 100 %, vil det være umulig å ignorere.
