Er wordt in China een nieuw, alomvattend plan opgesteld om een van de grootste vragen waarmee elektrische auto’s worden geconfronteerd aan te pakken: wat gebeurt er met de batterijen als ze leeg zijn? Overheidsinstanties rollen een golf van nationale normen uit om een krachtige recyclingindustrie te creëren. Vroege pilotprogramma's laten zien dat dit nieuwe systeem ongelooflijk effectief kan zijn en belooft bijna alle waardevolle materialen uit oude EV-batterijen terug te winnen.
Volgens rapporten bereikten bedrijven die aan de pilotfase deelnamen een terugwinningspercentage van 99,6% voor kritische metalen zoals nikkel, kobalt en mangaan. Bovendien hebben ze ook nog eens 96,5% van het lithium afgevangen. Deze materialen zijn de duurste en belangrijkste onderdelen van een EV-batterij. Het feit dat ze in zo’n hoog tempo kunnen worden teruggewonnen en hergebruikt, daagt het idee uit dat EV-batterijen een enkele reis naar de vuilstort zijn.
China werkt aan strikte, landelijke regels voor het hele recyclingproces. De Algemene Administratie van Markttoezicht heeft onlangs vijf nieuwe normen goedgekeurd, waardoor het totaal aantal regels op 22 komt. Deze gedetailleerde instructies omvatten alles, van het beheer van een oude batterij tot de specifieke methoden om deze veilig uit elkaar te halen. Normen zoals de ‘specificatie voor recycling en demontage van voertuigbatterijen’ worden al door bedrijven gebruikt, waardoor een uniform proces in de hele sector ontstaat.
Om ervoor te zorgen dat dit plan werkt, richt de regering een nieuwe nationale technische commissie op. Deze groep brengt iedereen aan tafel, inclusief experts uit elke fase van de levensduur van de batterij. Dit betekent dat mensen die de grondstoffen leveren, bedrijven die de batterijen bouwen en de recyclingbedrijven die ze ontmantelen allemaal samenwerken.
Ook chemische verwerkers en experts op het gebied van materiaalhergebruik maken deel uit van de commissie. Deze groep zal zich bezighouden met de recycling van batterijen voor elektrische auto's, en zal ook normen vaststellen voor batterijen die in schepen worden gebruikt en voor grootschalige energieopslag.
China pusht deze ideeën ook op het wereldtoneel. Het land neemt actief deel aan internationale gesprekken om wereldwijde normen vast te stellen voor het recyclen van batterijen. Chinese experts helpen bij het schrijven van nieuwe mondiale regels voor zaken als het evalueren van de prestaties van ‘tweede levens’-batterijen. Een door China geleid voorstel, genaamd de ‘Algemene richtlijnen voor diepe ontlading bij het recyclen en gebruiken van batterijen’, is goedgekeurd als een nieuw project voor de IEC.
Een belangrijk onderdeel van deze nieuwe impuls is veiligheid. De Chinese overheid handhaaft verplichte veiligheidsregels voor alle lithiumbatterijen. Eén regel, de ‘Technische veiligheidsspecificatie voor lithium-ionbatterijen in elektrische fietsen’, gaat gepaard met een streng nieuw verbod. Het is nu illegaal om oude batterijen van elektrische auto's te gebruiken in toepassingen zoals e-bikes.
Deze goed georganiseerde, op standaarden gebaseerde aanpak genereert economische waarde door dure materialen terug te winnen. Het heeft sociale voordelen doordat er een nieuwe, hightech industrie ontstaat. Het biedt ook enorme ecologische voordelen doordat het de behoefte aan meer mijnbouw vermindert. Voor alle mensen die beweren dat elektrische auto's net zo vies zijn als het boren naar olie, is dit nieuwe systeem een ongemakkelijk feit. Ze willen misschien niet over recycling praten, maar nu de terugwinningspercentages richting de 100% gaan, zal het onmogelijk zijn om dit te negeren.
